Menurut situs berita etruth.mv, terpilihnya Presiden Ibrahim Solih pada tahun 2018 menandai mencairnya hubungan, dengan kebijakan "India First" yang menekankan kemitraan ekonomi dan pertahanan dengan India. Terlepas dari upaya-upaya ini, sentimen anti-India muncul kembali pada tahun 2020 melalui koalisi antara Partai Progresif Maladewa (PPM) dan Kongres Nasional Rakyat (PNC), yang mengarah pada kampanye "India Out". Gerakan ini mengkritik keterlibatan India dalam urusan Maladewa, menuduh ambisi ekspansionis dan meningkatkan kekhawatiran atas investasi dan kemitraan pertahanan India.
Dengan terpilihnya Presiden Dr. Mohammed Muizzu baru-baru ini, kebijakan Yameen kembali muncul, sehingga memperburuk hubungan diplomatik. Pergeseran ini dicontohkan dengan diberangkatkannya 76 personel pertahanan India pada Mei 2024, menyusul tuntutan Muizzu agar mereka mundur. Langkah ini telah mengganggu beberapa proyek pertahanan bersama dan menyoroti kompleksitas hubungan India-Maladewa saat ini.
Peran strategis India
Hubungan India dengan Maladewa dimulai sejak pengakuan kemerdekaan Maladewa di tahun 1965. India telah menjadi sekutu penting, memberikan dukungan anggaran, pembangunan infrastruktur dan terlibat dalam berbagai perjanjian bilateral untuk meningkatkan keamanan siber, keamanan maritim dan stabilitas regional. Dukungan ini mencakup kolaborasi pertahanan yang signifikan, seperti pelatihan untuk Angkatan Pertahanan Nasional Maladewa (MNDF) dan pembangunan infrastruktur pertahanan.
Meskipun terjadi kemunduran baru-baru ini, seperti penarikan personel pertahanan India, kontribusi India tetap signifikan. Antara tahun 2021 dan 2022, India menyediakan 300 lowongan pelatihan untuk MNDF, dan selama dekade terakhir, telah melatih lebih dari 1,400 personel MNDF. Proyek-proyek utama meliputi pembangunan Pelabuhan Ekatha, sistem radar Extended Coastal Surveillance dan rumah sakit militer Senahiya MNDF. Selain itu, India telah memasok berbagai peralatan pertahanan dan terlibat dalam latihan militer gabungan untuk meningkatkan kemampuan pertahanan Maladewa.
Bantuan dan pembangunan ekonomi
Maladewa, menurut etruth.mv, telah menjadi penerima manfaat utama dari kebijakan "Neighbourhood First" India. Pada bulan Agustus 2022, India memberikan lebih dari AS$250 juta bantuan keuangan ke Maladewa, dan di bulan Mei 2024, lebih lanjut mendukung negara tersebut dengan tagihan perbendaharaan sebesar $50 juta, menyusul permintaan khusus saat kunjungan Menteri Luar Negeri Moosa Zameer ke India.
Bantuan keuangan ini dilengkapi dengan jalur kredit senilai $800 juta dari Exim Bank of India, yang mendanai proyek infrastruktur dan pengembangan masyarakat yang luas di Maladewa. Inisiatif utama mencakup perbaikan air dan sanitasi di 34 pulau, Proyek Pembangunan Addu (reklamasi jalan dan lahan), dan pembangunan kembali Bandara Internasional Hanimaadhoo dan Gan. Selain itu, proyek perluasan Perusahaan Perikanan Industri Maladewa di Felivaru dan Gemanafushi pun sedang berlangsung. Upaya-upaya ini mencerminkan komitmen India untuk membina hubungan bilateral yang kuat dan stabilitas regional.
Dukungan India juga mencakup bantuan kemanusiaan saat terjadi bencana alam. Mengingat kepulauan Maladewa yang tersebar dan tantangan transportasi, peran India dalam evakuasi medis sangatlah penting. Sejak tahun 2010, pesawat pertahanan India, yang dilengkapi dengan fasilitas medis yang canggih, telah dikerahkan untuk segera mengevakuasi orang-orang yang sakit kritis atau terluka ke pusat-pusat layanan kesehatan di daratan. Selama lima tahun terakhir, pesawat-pesawat ini telah menyelamatkan lebih dari 500 nyawa, termasuk bayi dan orang lanjut usia, bahkan dalam kondisi cuaca buruk, sehingga secara signifikan meningkatkan perawatan medis darurat di seluruh Maladewa.
Inisiatif penting mencakup perjanjian keamanan siber, proyek air dan sanitasi di 34 pulau, Proyek Pembangunan Addu dan pembangunan kembali bandara. Upaya-upaya ini menggarisbawahi komitmen India untuk membina hubungan bilateral yang kuat dan stabilitas regional.
Pengaruh China
Menurut etruth.mv, meningkatnya kehadiran China di Maladewa telah menimbulkan kekhawatiran geopolitik, ketakutan akan ketergantungan ekonomi dan potensi terkikisnya kedaulatan Maladewa. Selama masa kepresidenan Yameen, Maladewa menganut Inisiatif Sabuk dan Jalan (BRI) China, yang menghasilkan beberapa perjanjian dan proyek infrastruktur besar yang didanai oleh pinjaman China. Pada tahun 2018, Maladewa berhutang sekitar $1,5 miliar kepada China, dan utang tersebut kemudian membengkak menjadi $5,6 miliar.
Para analis memperingatkan bahwa utang ini dapat mengarah pada skenario "jebakan utang", serupa dengan pengalaman Sri Lanka dengan Pelabuhan Hambantota. Penolakan Beijing untuk merestrukturisasi utang Maladewa selama krisis ekonomi menggarisbawahi risiko ketergantungan yang besar pada dukungan keuangan China.
Meskipun terdapat tantangan-tantangan tersebut, upaya-upaya diplomasi baru-baru ini menandakan adanya potensi perbaikan dalam hubungan India-Maladewa. Kunjungan Presiden Muizzu ke New Delhi di bulan Mei 2024, kunjungan tingkat tinggi pertama sejak terpilihnya beliau, menandai langkah signifikan menuju rekonsiliasi. Pertemuan Kelompok Inti Tingkat Tinggi Ketiga di Mal pada bulan Maret 2024 lebih jauh menyoroti kemajuan dalam berbagai inisiatif bilateral, termasuk mengganti personel militer India dengan personel sipil dan meningkatkan proyek pembangunan.
