Oleh Veeramalla Anjaiah
Hubungan historis antara India dan Asia Tengah serta Kaukasus, yang terhubung satu sama lain melalui perdagangan timbal balik, pengaruh agama dan budaya, dan bahkan dinasti yang berkuasa, sudah ada sejak beberapa milenium lalu. India sedang mencari tempatnya, dan kebijakan ekonomi serta luar negerinya akan memainkan peran penting dalam pembangunan di kawasan ini, kata majalah The Diplomat.
India telah menikmati hubungan sejarah, budaya dan peradaban dengan Asia Tengah selama beberapa milenium. Agama Buddha menyebar ke Asia Tengah, Afghanistan dan China di masa lalu. India dan banyak negara Asia Tengah memiliki hubungan ekonomi, antar masyarakat dan budaya yang kuat hingga saat ini hingga runtuhnya Uni Soviet.
Negara-negara Asia Tengah adalah Kazakhstan, Kyrgyzstan, Tajikistan, Turkmenistan dan Uzbekistan. Semuanya merupakan bagian dari Uni Soviet dan merdeka pada tahun 1991. Wilayah Kaukasus terdiri dari Armenia, Azerbaijan, Georgia dan sebagian Rusia.
Kelima negara di Asia Tengah tidak memiliki daratan dan sebenarnya negara-negara tersebut terkurung daratan ganda karena negara-negara tetangganya juga tidak memiliki daratan. Semuanya kaya akan sumber daya seperti energi, mineral, pertanian, kapas dan buah-buahan kering.
Turkmenistan memiliki cadangan gas alam terbesar keempat di dunia. Kazakhstan, negara kaya minyak, adalah produsen uranium terbesar di dunia.
India memiliki satu kelemahan dengan Asia Tengah.
"India belum dapat mengambil keuntungan penuh dari hubungan kuno yang erat dengan wilayah ini setelah kemerdekaan mereka dari Uni Soviet pada tahun 1991 karena India tidak berbagi perbatasan darat secara de facto dengan negara-negara tersebut. Untuk mengatasi kendala ini, beberapa inisiatif yang telah direncanakan selama bertahun-tahun kini telah dipercepat. Dua yang paling signifikan adalah Koridor Transportasi Utara Selatan Internasional [INSTC] dan pelabuhan Chabahar," lapor situs berita First Post baru-baru ini.
Rute multimodel INSTC sepanjang 7.200 kilometer menghubungkan India ke Rusia melalui Iran. Pelabuhan Chabahar berada di tenggara Iran.
Menurut surat kabar Times of Central Asia, India memiliki peluang untuk mengekspor produk manufaktur dan farmasi. Biaya logistik tinggi karena adanya kemacetan dalam memanfaatkan Pelabuhan Chabahar di Iran.
"Jarak laut Chabahar dari pelabuhan Mumbai sekitar 1.560 km. Menariknya, Pelabuhan Chabahar terletak di pesisir Makran Sistan dan Provinsi Baluchistan, di sebelah Teluk Oman dan di pintu masuk Selat Hormuz. Ini adalah satu-satunya pelabuhan Iran yang memiliki akses langsung ke Samudera Hindia," ujar Times of Central Asia.
"Potensi Pelabuhan Chabahar sebagai pintu gerbang bagi negara-negara Asia Tengah yang terkurung daratan ini merupakan secercah harapan, menjanjikan jalan menuju pembangunan ekonomi dan jalan keluar dari perangkap pendapatan menengah."
Chabahar yang berdurasi 10 tahun antara India dan Iran akan memungkinkan India untuk melewati titik-titik hambatan maritim dengan memindahkan barang melalui Iran ke Kaukasus Selatan, Asia Tengah dan Eurasia yang lebih luas.
Di Kaukasus, Armenia adalah negara yang paling diuntungkan dari berkembangnya hubungan dengan India. Selama dua tahun terakhir, perdagangan bilateral antara India dan Armenia telah berkembang pesat hingga mencapai AS$360 juta, dan seperempatnya merupakan ekspor senjata dan peralatan militer India yang memecahkan rekor, sebuah tanda lain dari upaya Armenia untuk mengurangi ketergantungan keamanannya pada Rusia.
Azerbaijan, negara lain dari Kaukasus, mengekspor minyak mentah senilai lebih dari $1,6 miliar ke India dan juga berfungsi sebagai titik kritis INSTC.
India dan Asia Tengah dimulai dengan catatan yang kuat dan kokoh ketika negara-negara ini memperoleh kebebasan dari Uni Soviet pada tahun 1991. Perdana Menteri India saat itu PV Narasimha Rao merasakan signifikansi strategis kawasan ini dan mengunjungi Kazakhstan dan Uzbekistan pada tahun 1993, serta Turkmenistan dan Kyrgyzstan di tahun 1995.
"Namun dalam 20 tahun berikutnya kita menyaksikan pengabaian yang relatif terhadap kawasan ini oleh para pemimpin India karena terlalu sibuk dengan urusan dalam negeri, tidak adanya pemerintahan satu partai yang kuat di New Delhi dan fokus mereka pada perluasan hubungan dengan negara-negara besar dan strategis," ungkap First Post.
Selama 20 tahun dari tahun 1995 hingga 2015, hanya terdapat empat kunjungan perdana menteri dari India ke wilayah tersebut. Pada tahun 2002, Perdana Menteri Atal Bihari Vajpayee mengunjungi Kazakhstan dan mengunjungi Tajikistan di tahun 2003. PM Manmohan Singh mengunjungi Uzbekistan pada tahun 2006 dan mengunjungi Kazakhstan di tahun 2011.
Ketidakpedulian ini diperbaiki setelah PM Narendra Modi mengambil alih kekuasaan pada bulan Mei 2014, menjadi Perdana Menteri pertama setelah 30 tahun dengan mayoritas penuh di majelis rendah Parlemen. Hanya dalam waktu kurang dari setahun setelah menjadi PM, ia melakukan perjalanan ke kelima negara Asia Tengah pada bulan Juli 2015 dan menjadi Perdana Menteri India pertama yang melakukan hal tersebut, serta mengirimkan pesan yang jelas tentang niat India dalam memperluas hubungannya dengan negara-negara tersebut.
"Sepuluh tahun terakhir pemerintahan PM Modi telah menyaksikan peningkatan signifikan dalam kemitraan dan keterlibatan bilateral dengan negara-negara ini. Dinamika arsitektur politik, strategis dan ekonomi regional dan global di Asia Tengah yang berubah dengan cepat memberikan peluang cerah bagi India untuk melakukan diversifikasi dan memperdalam kemitraannya dengan negara-negara ini," lapor First Post.
Modi menyelenggarakan KTT Asia Tengah + India dalam format virtual pada bulan Januari 2022. Para Pemimpin membahas langkah selanjutnya dalam membawa hubungan India-Asia Tengah ke tingkat yang lebih tinggi. Dalam keputusan bersejarah, para Pemimpin sepakat untuk melembagakan mekanisme KTT dengan memutuskan untuk mengadakannya setiap dua tahun sekali.
"Pertemuan ini lebih jauh menjajaki pandangan baru kerja sama berdasarkan kepentingan bersama dan kebutuhan untuk memperdalam keterlibatan strategis dalam '4c' --- perdagangan [commerce], peningkatan kapasitas [capacity building], konektivitas [connectivity] dan kontak [contact] --- yang mencakup kontur keamanan dan terorisme, perdagangan dan ekonomi, kemitraan pembangunan, keamanan energi, layanan kesehatan dan perubahan iklim," demikian isi situs web orfonline dari Observer Research Foundation.
"Bahkan Perdana Menteri Modi menekankan pentingnya New Delhi untuk melekatkan hubungan konektivitas yang telah lama terjalin dengan negara-negara Asia Tengah sambil menegaskan kembali komitmen terhadap peningkatan integrasi politik-ekonomi di lingkungan India yang luas."
India dapat menjadi kekuatan penyeimbang di Asia Tengah dengan mengimbangi beberapa permasalahan keamanan di kawasan.
Menurut The Diplomat, faktor penting lainnya adalah dengan menjalankan peran sebagai pemimpin Global Selatan, India berhasil menarik para pemimpin Asia Tengah untuk bergabung dalam KTT Voices of Global South, sebuah platform baru untuk kerja sama diplomatik, dan selanjutnya dapat memanfaatkan pengaruhnya di kancah internasional demi kepentingan negara-negara kecil di kawasan ini.
"Ada pemahaman bersama bahwa kerja sama India-Asia Tengah di bidang pendidikan kedokteran, penelitian, manufaktur dan bahkan pariwisata medis mempunyai kepentingan strategis bagi hubungan bilateral. Obat-obatan India memimpin ekspor negara itu ke Kaukasus dan Asia Tengah. Raksasa layanan kesehatan India dapat memperoleh manfaat lebih lanjut dengan menjajaki klaster produksi medis yang sedang berkembang, seperti Tashkent Pharma Park atau Kazakhstan Initiative untuk mengembangkan pusat transportasi farmasi, demi meningkatkan pangsa pasar mereka dan memperkuat posisi mereka di wilayah tersebut," tulis Oleg Abdurashitov, seorang kolumnis, dan Eldaniz Gusseinov, seorang peneliti, dalam sebuah artikel di The Diplomat beberapa waktu lalu.
India memulai negosiasi perjanjian perdagangan bebas (FTA) dengan Uni Ekonomi Eurasia (EAEU), yang akan meningkatkan hubungan India-Asia Tengah lebih lanjut.
"Dimasukkannya India ke dalam EAEU akan semakin memperkuat hubungan geopolitiknya dengan negara-negara Asia Tengah, selaras dengan kebijakan 'Connect Central Asia' India yang bertujuan untuk memperdalam kerja sama ekonomi, budaya dan keamanan," tutur Oleg dan Eldaniz.
Dengan membangun pelabuhan Chabahar dan mencoba mendapatkan FTA dengan EAEU, India memposisikan diri untuk membangun alternatif yang layak terhadap jalur perdagangan tradisional dan memperluas pengaruh ekonominya di Asia Tengah.
"Peralihan dari keterlibatan yang berfokus pada keamanan ke kerja sama yang lebih luas dengan negara-negara Kaukasus dan Asia Tengah menggarisbawahi upaya India untuk mencapai kedalaman strategis. Transisi ini ditandai dengan meningkatnya perdagangan, hubungan keamanan dan bahkan migrasi tenaga kerja, yang menunjukkan kebijakan luar negeri India yang adaptif dan tangguh," tambah Oleg dan Eldaniz dalam The Diplomat.
Asia Tengah sedang mencari mitra selain Rusia dan China untuk bekerja sama. India benar-benar memenuhi kriteria tersebut karena tidak ada persepsi ancaman yang bisa diperoleh Asia Tengah dari peningkatan kemitraan dengan India.
India dan negara-negara Asia Tengah adalah masyarakat sekuler, pluralistik, beragam dan damai. Mereka adalah sekutu dan mitra alami untuk memajukan kerukunan serta persahabatan antaretnis dan antaragama.
Dengan perekonomian yang berkembang pesat, teknologi informasi, industri kesehatan, visi strategis dan diplomasi proaktif, India dapat memainkan peran penting tidak hanya sebagai kekuatan regional yang sedang berkembang namun juga sebagai kekuatan penstabil di Asia Tengah dan Kaukasus.
***
Penulis adalah seorang jurnalis senior yang tinggal di Jakarta.
