Oleh Veeramalla Anjaiah
Selama bertahun-tahun, masyarakat Pakistan harus menghadapi pengangguran, upah rendah dan terbatasnya prospek untuk memajukan karier mereka. Saat ini, negara ini sedang menghadapi krisis ekonomi dan politik yang parah. Inflasi sangat tinggi hingga dua digit dan rupee Pakistan anjlok.
Situasi buruk ini telah menyebabkan eksodus besar-besaran pekerja terdidik dan terampil ke luar negeri dalam beberapa tahun terakhir.
Menurut situs berita Islam Khabar, 860.000 profesional Pakistan meninggalkan negara mereka pada tahun 2023.
Pada tahun 2022, lebih dari 832.000 warga Pakistan meninggalkan negaranya, menandai jumlah emigrasi tertinggi sejak tahun 2016 ketika 839.353 orang pindah ke luar negeri. Tahun 2015 merupakan tahun dengan tingkat migrasi tertinggi karena 946.571 warga Pakistan berangkat mencari peluang di luar negeri.
Tren hengkang dari Pakistan kemungkinan akan terus berlanjut pada tahun ini. Jumlah tersebut merupakan yang tertinggi dalam hampir satu dekade terakhir.
Angka tersebut dirilis oleh Biro Emigrasi dan Ketenagakerjaan Luar Negeri Pakistan (BEOE). Laporan tersebut mengungkapkan bahwa di antara mereka yang keluar pada tahun 2023, 22.760 orang memiliki kualifikasi tinggi, dan 45.687 orang dianggap berketerampilan tinggi. Delapan ratus enam puluh ribu orang tersebut terdiri dari 8.741 insinyur, 7.390 akuntan, 3.486 dokter dan 1.533 guru.
Perlu diketahui, jumlah yang tercatat adalah mereka yang terdaftar di Biro Emigrasi dan Ketenagakerjaan Luar Negeri. Jadi jumlah yang dirilis mungkin merupakan perkiraan rendah. Puluhan ribu orang juga mencoba pindah ke luar negeri secara ilegal setiap tahunnya. Orang yang berangkat langsung untuk mencari pekerjaan dan peluang belajar di luar negeri tidak termasuk dalam data.
"Paspor Pakistan termasuk salah satu yang terburuk di dunia. Siapapun yang mampu bergerak melampaui batas negara akan merasakan suatu pencapaian. Sebagian besar emigran Pakistan meninggalkan negaranya untuk bekerja sebagai buruh dan pengemudi pada umumnya di Arab Saudi, Uni Emirat Arab, Qatar, Oman dan Malaysia. Dan bahkan tanpa adanya pekerjaan yang tersedia, kaum muda Pakistan tetap antusias untuk meninggalkan negara mereka ketika negara asal mereka sedang bergulat dengan krisis ekonomi yang memburuk yang mendorong ribuan pekerja muda dan terpelajar untuk mengemasi barang-barang mereka," Islam Khabar dilaporkan.
Dengan meroketnya inflasi sebesar 26 persen pada tahun fiskal ini, jutaan masyarakat kelas menengah perkotaan telah terjerumus ke jurang kemiskinan. Banjir dahsyat telah memporak-porandakan masyarakat miskin di pedesaan. Pada tahun 2023, rupee Pakistan merupakan mata uang dengan kinerja terburuk di Asia dan kerugiannya diperkirakan akan terus berlanjut hingga tahun 2024. Meskipun ada upaya pemulihan ekonomi, pertumbuhan Pakistan diproyeksikan akan stagnan pada angka 1,8 persen, dengan tingkat kemiskinan berkisar sekitar 40 persen.
Ketika pemerintah Pakistan berjuang untuk meringankan krisis ini, para pejabat juga semakin khawatir akan terjadinya brain drain yang semakin besar yang dapat menghambat pemulihan negara tersebut. Eksodus besar-besaran generasi muda terpelajar merupakan indikasi jelas bahwa pemerintah telah gagal menyediakan lingkungan yang mendukung untuk membendung emigrasi.
Spesialis teknologi informasi (TI) Nouman Shah mengatakan kepada saluran berita DW bahwa dia mengambil risiko dan pindah ke Arab Saudi tahun lalu karena meningkatnya biaya hidup di Pakistan.
"Penghasilan saya yang rendah tidak cukup untuk mengurus rumah tangga di sana, sementara prospek pekerjaan di Riyadh terlalu bagus untuk dilewatkan," kata Nouman kepada DW.
Tekanan finansial, menurut Islam Khabar, telah membebani tatanan sosial. Laporan harian beredar di grup WhatsApp mengenai perampokan bersenjata, perampokan dan pembajakan mobil dengan todongan senjata.
Dengan sepertiga dari 244,27 juta penduduknya berusia di bawah 14 tahun, Pakistan merupakan salah satu negara dengan tingkat pertumbuhan penduduk tertinggi di dunia, dan penciptaan lapangan kerja tidak dapat mengimbanginya. Alasan mengapa kaum muda liberal sangat ingin beremigrasi adalah karena suasana dogma agama, radikalisasi dan kekerasan sudah menyebar luas dan menjadi hal yang lumrah.
"Setiap pemikiran, komentar atau eksposisi dapat dengan cepat dianggap menghujat, sehingga menjamin kerugian dan kemungkinan kematian. Manifestasi ekstrim dari hal ini adalah serangan massa yang didorong oleh agama semakin meluas dalam beberapa tahun terakhir. Sementara itu, negara Pakistan nampaknya tidak berdaya dalam membendung meningkatnya ekstremisme agama. Faktanya, negara bahkan mungkin terlibat, mengingat dukungan yang diberikan kepada organisasi-organisasi ekstremis," kata Islam Khabar.
Menurut Arsalan Bilal, seorang peneliti, meningkatnya ekstremisme agama merupakan masalah besar di Pakistan.
"Hal yang paling mengkhawatirkan adalah bahwa di antara mereka yang ingin meninggalkan negara ini adalah anak-anak muda liberal yang tampaknya telah kehilangan harapan di negara ini karena meningkatnya ekstremisme dan kekerasan agama. Banyak yang berpendapat bahwa masalah ini tidak dapat diperbaiki dalam waktu dekat. Ini adalah resep bencana karena Pakistan kehilangan kepemimpinan masa depan yang cemerlang," tulis Arsalan baru-baru ini dalam sebuah artikel di majalah The Diplomat.
Pemerintahan berturut-turut, menurut Islam Khabar, telah memberikan subsidi bahan bakar, air dan listrik dalam jumlah besar dan tidak didanai, namun belum berinvestasi dalam pendidikan berkualitas, penyediaan kesehatan, energi alternatif atau bahkan strategi pengendalian populasi. Sementara itu, tentara Pakistan terus melakukan intrik politiknya, mencampuri kebijakan dan jarang mengizinkan pemerintah terpilih untuk menyelesaikan masa jabatannya.
Surat kabar Gulf News telah mewawancarai seorang profesional perbankan muda Pakistan, Nazeer Ahmed, yang telah berangkat ke Inggris.
"Kondisi ekonomi dan ketidakpastian membuat saya tidak punya pilihan. Saya harus mencari jalan keluarnya," kata Ahmed kepada Gulf News.
"Kelas bergaji bekerja keras, namun kesenjangan antara apa yang kita peroleh dan apa yang diperlukan untuk memiliki kehidupan yang layak terus melebar."
Keputusan Ahmed mencerminkan tren yang berkembang di kalangan warga terpelajar Pakistan yang mencari peluang di luar negeri untuk menghindari krisis ekonomi yang sedang berlangsung di dalam negeri.
Banyak warga terpelajar Pakistan yang ingin pindah ke luar negeri karena biaya hidup terus meningkat dan kerusuhan politik semakin mendalam di negara asal mereka.
Melarikan diri ke luar negeri tampaknya merupakan satu-satunya cara bagi banyak warga Pakistan untuk bertahan hidup dari kesulitan ekonomi.
Penulis adalah seorang jurnalis senior yang tinggal di Jakarta.
Follow Instagram @kompasianacom juga Tiktok @kompasiana biar nggak ketinggalan event seru komunitas dan tips dapat cuan dari Kompasiana
Baca juga cerita inspiratif langsung dari smartphone kamu dengan bergabung di WhatsApp Channel Kompasiana di SINI
