Oleh Veeramalla Anjaiah
Dengan menunjukkan kehebatan, kegigihan dan tekad yang luar biasa, India telah menulis ulang sejarah olahraganya di Asian Games 2023 di Hangzhou, China. Kontingen India, dipimpin oleh Menteri Olahraga yang muda dan energik, Anurag Thakur, melejit ke tingkatan baru dengan mencapai perolehan medali yang memecahkan rekor, membuat bangsa ini kagum dan menantikan apa yang akan terjadi di panggung olahraga global, lapor surat kabar Rising Kashmir.
Perjalanan India di Asian Games edisi ke-19 Â diawali dengan ekspektasi tinggi dan tidak mengecewakan. Dengan lonjakan jumlah medali yang luar biasa dan janji akan lebih banyak lagi yang akan datang, pencapaian bersejarah ini tidak hanya mengukuhkan posisi India di dunia olahraga tetapi juga membuka peluang penampilan spektakuler di Olimpiade Paris 2024.
India berada di urutan keempat dalam perolehan medali Asian Games. India telah meraih 28 medali emas, 38 perak dan 41 perunggu, sehingga totalnya mencapai 107 medali. Dengan 201 medali emas, 111 perak dan 71 perunggu, China berada di posisi pertama, sedangkan Jepang dengan 52 emas, 67 perak dan 69 perunggu berada di posisi kedua. Di posisi ketiga, Korea Selatan hadir dengan perolehan 42 emas, 59 perak dan 89 perunggu.
Prestasi India sangat mengagumkan di Hangzhou. Pada Asian Games ke-18 2018 di Jakarta dan Palembang, India berada di posisi ke-8 dengan perolehan 16 medali emas, 23 perak dan 31 perunggu.Â
Lompatan kuantum dari 70 medali yang diperoleh di Jakarta pada tahun 2018 ini tidak hanya menunjukkan pertumbuhan luar biasa dari olahraga India tetapi juga dedikasi dan kerja keras para atlet, pelatih, dan staf pendukung.
Menurut surat kabar Hindustan Times, ini juga kedua kalinya India memenangkan lebih dari 100 medali di salah satu dari tiga Olimpiade besar --- Olimpiade, Commonwealth Games dan Asian Games. India telah memenangkan 101 medali di Commonwealth Games 2010 di New Delhi.
"Ini merupakan lompatan besar dibandingkan dua dekade lalu ketika India kembali dengan 36 medali dari Asian Games Busan tahun 2002. Pada tahun 2006 di Doha, perolehan medali India adalah 53 dan empat tahun kemudian di Guangzhou mencapai 65 medali. Terjadi sedikit penurunan pada Incheon Asiad 2014, yang hanya meraih 57 medali sebelum India kembali ke jalurnya di Jakarta dan Palembang dengan 70 medali lima tahun lalu, pencapaian terbaik mereka," kata Hindustan Times.
Neeraj Chopra tetap bersinar di atletik dan Aditi Ashok di golf wanita. Pasangan bulutangkis ganda putra Satwiksairaj Rankireddy dan Chirag Shetty, yang memberi negaranya medali emas bulu tangkis pertama di Asia pada tanggal 7 Oktober, dan, mungkin, tim hoki putra adalah satu-satunya tim lainnya.
"Di Asian Games sendiri, butuh waktu untuk bisa masuk tiga besar. Tapi kita berada pada kurva menaik. Saya tidak bisa mengatakan berapa banyak medali yang akan kami menangkan di Olimpiade Paris tahun depan, tapi ini akan lebih baik daripada Tokyo," kata Neeraj, yang bisa dibilang atlet terhebat India, kepada surat kabar The Telegraph Online dalam interaksi virtual pada 7 Oktober.
