Oleh Veeramalla Anjaiah
Dengan 54 negara, Afrika memiliki 1,45 miliar jiwa dan produk domestik bruto (PDB) gabungan sebesar AS$2,99 triliun. Hanya 8 negara di Afrika yang memiliki PDB antara di atas $100 miliar dan di bawah $505 miliar. Empat puluh enam negara lainnya masing-masing memiliki PDB di bawah $100 miliar.
Utang Afrika telah tumbuh secara signifikan selama dekade terakhir. Menurut situs data.one.org, total utang negara-negara Afrika pada tahun 2021 mencapai $644,90 miliar atau 24 persen dari seluruh PDB Afrika. Semua 54 negara di Afrika memiliki kewajiban untuk membayar $68,9 miliar untuk pelunasan utang pada tahun 2023. Ini berarti Afrika membelanjakan lebih banyak uang untuk pelunasan utang daripada untuk kesehatannya.
Apa yang menyebabkan situasi ini di Afrika?
"Harga pangan dan energi yang tinggi, diperburuk oleh invasi Rusia ke Ukraina, telah membebani anggaran nasional dan rumah tangga --- memperburuk kemiskinan, ketidaksetaraan dan kerawanan pangan. Naiknya suku bunga meningkatkan risiko tekanan utang," kata Sekretaris Jenderal PBB Antonio Guterres baru-baru ini dalam sebuah pernyataan tentang Afrika.
China adalah alasan utama utang besar Afrika. China adalah donor dan pemberi pinjaman utama dalam proyek-proyek raksasa seperti jalur kereta api dan infrastruktur sipil di banyak negara. Semua ini karena rencana ambisius Belt and Road Initiative (BRI) 2013 China.
Diluncurkan pada tahun 2013, rencana BRI merupakan peremajaan bangsa China dan merupakan proyek utama kebijakan luar negeri China. China menandatangani kontrak dengan 148 negara, termasuk 50 negara Afrika, di bawah BRI.
"Satu dari tiga proyek infrastruktur besar di Afrika dibangun oleh perusahaan milik negara China, satu dari lima dibiayai oleh bank institusional China," ujar Paul Nantulya dari Pusat Studi Strategis Afrika, yang dikutip oleh situs berita Eagle News Feed baru-baru ini.
"Orang China melihat kekosongan ini dan memutuskan untuk berinvestasi dalam infrastruktur."
Namun, bagi negara-negara Afrika yang miskin, bersahabat dengan China ini terbukti mahal. Beberapa ahli memperingatkan tentang jebakan utang China untuk banyak negara Afrika.
"China menawarkan pinjaman untuk proyek infrastruktur yang mahal dan ketika sebuah negara tidak dapat membayar kembali pinjamannya, China mengambil kendali atas aset strategisnya," ungkap Anna Borshchevskaya dari wadah pemikir Washington Institute kepada Eagle News Feed.
Banyak negara termiskin di Afrika sedang menuju utang berlebih atau gagal bayar, badan-badan PBB telah memperingatkan pada konferensi negara-negara kurang berkembang yang diselenggarakan oleh PBB di Qatar pada awal Maret 2023.
Di Kenya, China terlibat dalam pembangunan proyek raksasa; jalur kereta api yang menghubungkan kota Mombasa dengan Rift Valley dengan biaya $5 miliar.
Beijing membiayai 90 persen dari proyek tersebut.
Tanzania telah menandatangani kontrak senilai $2,2 miliar dengan sebuah perusahaan China untuk jalur kereta api yang menghubungkan pelabuhan utama negara itu dengan tetangganya.
Manfaat nyata dari semua proyek BRI ini terletak pada Beijing, dengan kontrak pemeliharaan yang dapat bertahan hingga 99 tahun.
Manfaat lokalnya rendah karena karyawannya kebanyakan orang China.
Klaim Beijing bahwa proyek-proyek BRI menawarkan situasi "win-win" bagi China dan negara penerima proyek benar-benar palsu.
China didorong oleh kebutuhannya untuk menemukan pasar negara berkembang baru karena kelebihan kapasitasnya di tengah perlambatan ekonomi domestik China.
Pada tanggal 9 Maret 2023, sekelompok pria bersenjata menyerbu lokasi penambangan emas yang dioperasikan China di Republik Afrika Tengah (CAR) dan menewaskan sembilan orang China serta melukai dua lainnya.
Sebelumnya, tiga warga China diculik di lokasi berbeda di CAR. Banyak orang di CAR yang tidak suka dengan kehadiran orang China di sana.
Banyak proyek BRI di China di Afrika telah dibatalkan atau ditunda karena kurangnya kesempatan kerja bagi masyarakat setempat, meningkatnya masalah utang, penurunan kualitas dan standar, serta malpraktek di tingkat dasar seperti menyuap pejabat.
Selain itu, China menggunakan BRI untuk menutupi tujuan geopolitik dan geostrategisnya.
Investasi China di pelabuhan di sepanjang pantai timur Afrika dan pangkalan militer China pertama di Djibouti adalah petunjuknya.
China dapat menggunakan pelabuhan-pelabuhan ini untuk pola perdagangan khas kolonial yang mengangkut bahan mentah dan membawa barang jadi dan juga menggunakan pelabuhan tersebut untuk tujuan pengawasan militer dan blokade lalu lintas maritim laut dalam dan luar negeri.
Di tahun 2017, China membangun pangkalan angkatan laut luar negeri pertamanya di Djibouti.
Sebuah kilang minyak di Sudan utara dibangun dekat dengan jalur kereta api yang menghubungkan Pelabuhan Sudan dan Pelabuhan Dakar di Senegal.
Pusat industri transformasi petrokimia dan fosfat di Gabe's di Tunisia telah dihubungkan oleh jalur kereta api ke Pelabuhan Zarzis.
Jaringan transportasi di bawah BRI telah dibangun sedemikian rupa menggunakan jalur laut untuk mengirimkan bahan baku seperti fosfat, tembaga, kobalt, emas, bijih besi, kakao, bauksit, batu bara, lithium dan granit kembali ke daratan China dan membawa ke Afrika barang jadi dan pekerja China.
Karena itu, protes lokal terhadap proyek China di Afrika meningkat, bersamaan dengan penculikan dan pelecehan pekerja China.
Ada protes di Nigeria pada bulan April 2017 atas kurangnya kompensasi atas bangunan yang dihancurkan untuk jalur kereta api.
Di Kampala, pedagang lokal memprotes pedagang China yang mendirikan usaha kecil.
Proyek Pelabuhan Bagamoyo di Tanzania ditangguhkan karena lebih dari 2.000 orang terpaksa pindah pada tahun 2016. Nelayan lokal memprotes investasi China dalam ekonomi biru.
Di Kenya, warga negara China ditemukan telah menciptakan sebuah kerajaan kecil di mana para pekerja Kenya didiskriminasi.
China memiliki 72 persen utang luar negeri Kenya yang hampir mencapai $40 miliar pada akhir tahun 2022.
Auditor Jenderal Kenya telah memperingatkan bahwa negara tersebut berisiko kehilangan kendali atas Pelabuhan Mombasa jika gagal membayar pinjaman dari China Exim Bank.
Selain Kenya, situasi di Ghana, Zambia, Malawi, Tunisia, Mesir, Pantai Gading dan Senegal semakin memburuk akibat tingginya utang.
Proyek BRI memiliki masalah kredibilitas.
"Sepuluh tahun setelah diluncurkan [...], BRI berada di persimpangan jalan. Sejak awal, BRI telah dicirikan oleh kurangnya transparansi dan keberlanjutan yang lebih luas dan beragam. BRI sekarang menghadapi masalah pembiayaan yang lebih besar sementara kredibilitasnya berkurang," komentar Yayasan Eropa untuk Studi Asia Selatan terhadap rencana BRI belakangan ini.
Hanya dalam 10 tahun, proyek BRI di banyak negara tidak akan maju. Pinjaman China ke negara penerima BRI menurun secara signifikan karena negara-negara berpenghasilan rendah tidak mampu membayar utang luar negerinya karena sebagian besar proyek BRI tidak bermanfaat bagi masyarakat lokal.
Penulis adalah wartawan senior yang berdomisili di Jakarta.
Follow Instagram @kompasianacom juga Tiktok @kompasiana biar nggak ketinggalan event seru komunitas dan tips dapat cuan dari Kompasiana. Baca juga cerita inspiratif langsung dari smartphone kamu dengan bergabung di WhatsApp Channel Kompasiana di SINI
