Ada kontroversi besar tentang apa yang dimaksud dengan Tibet.
Menurut orang Tibet yang berjumlah 6.7 juta orang, Tibet selalu berarti tiga provinsi atau wilayah asli. Mereka adalah U-Tsang, Kham, dan Amdo. Tetapi China dengan cerdik merobek Tibet menjadi berbagai bagian dan memasukkannya ke dalam berbagai provinsi mayoritas Han seperti Gansu, Qinghai, Sichuan, dan Yunnan.
Dengan mencampur bagian-bagian tertentu dari bagian barat Kham dengan U-Tsang, China telah menciptakan Daerah Otonomi Tibet (TAR) pada tahun 1965. TAR saat ini memiliki sekitar 3 juta orang Tibet.
Saat ini, untuk China, Tibet hanya berarti TAR bukan Kham maupun Amdo.
Tibet ditutup untuk pengunjung asing dari tahun 1963 hingga 1971, sebuah tindakan tidak manusiawi dari pemerintah China.
Dari sudut pandang hukum, Tibet belum kehilangan kenegaraan sampai hari ini. Jadi Tibet adalah negara merdeka di bawah pendudukan ilegal.
Bahkan setelah 63 tahun pendudukan ilegal, China telah gagal untuk menekan perbedaan pendapat orang Tibet meskipun strategi yang dirancang dengan hati-hati untuk menghancurkan identitas Tibet melalui aturan yang semakin keras yang dikembangkan untuk merusak budaya dan agama Tibet, menyangkal kebebasan dan hak asasi manusia, sesuai dengan sifat alami Tibet serta sumber daya ekonominya, dan menghilangkan landasan budaya Tibet.
Antara tahun 1987 hingga 1989, ribuan orang Tibet melakukan serangkaian protes dan demonstrasi di berbagai kota besar dan kecil, mencari kemerdekaan untuk tanah air mereka dari China.Â
Seperti biasa, China menghancurkan protes ini dengan kekerasan, menewaskan sekitar 450 orang. Korban ini hanya perkiraan karena China tidak pernah mengumumkan tentang korban dan jumlah orang yang ambil bagian dalam demonstrasi.
China tidak mampu untuk menghancurkan gelombang baru perbedaan pendapat yang dimulai pada tahun 2008, selama Olimpiade Musim Panas Beijing, ketika orang-orang Tibet di seluruh dataran tinggi bangkit dalam demonstrasi yang paling luas dan tegas; penolakan yang jelas terhadap pemerintahan China.
Tahun lalu, Freedom House Amerika mendaftarkan Tibet sebagai negara "paling tidak bebas" di dunia, di samping Suriah yang dilanda perang.
