Presiden Vietnam Nguyen Xuan Phuc Mengunjungi Vientiane untuk Memperkuat Hubungan Khusus dengan Laos

China, hegemon baru, secara agresif mencoba mengganggu hubungan dekat dan terpercaya antara Laos dan Vietnam dan memengaruhi Laos melalui pinjaman, perdagangan serta beberapa proyek Belt and Road Initiative (BRI). 

China juga sangat agresif dalam mengklaim lebih dari 90 persen Laut China Selatan (LCS) berdasarkan peta Sembilan Garis Putus yang ilegal. Vietnam adalah penuntut terbesar kedua di LCS. 

Vietnam merupakan negara yang cinta damai dan taat hukum, yang menuntut semua pengklaim LCS, termasuk Filipina, Malaysia, Brunei Darussalam, China dan Taiwan, untuk mengikuti Konvensi PBB tentang Hukum Laut (UNCLOS) dan menandatangani Kode Etik (COC) yang mengikat secara hukum untuk mencegah konflik dan mengurangi ketegangan di LCS.

Baik Laos maupun Vietnam adalah anggota ASEAN. Vietnam sedang berupaya untuk bekerja sama dengan Indonesia, pemimpin de facto ASEAN, untuk menyatukan semua negara ASEAN dalam mengambil sikap yang sama terhadap LCS dan COC. Laos akan menjadi ketua bergilir ASEAN pada tahun 2023.

Selama kunjungannya, Phc dapat meminta Laos untuk mengikuti prinsip-prinsip ASEAN dalam menghormati aturan internasional serta menjaga perdamaian dan keamanan regional.

Pada bulan Maret, Vietnam mendanai gedung parlemen baru senilai $111 juta dan memberikannya kepada Laos sebagai hadiah persahabatan. 

Di bidang ekonomi, baik Vietnam maupun Laos berupaya meningkatkan perdagangan bilateral. Saat ini, perdagangan bilateral mencapai $1 miliar. 

Selama periode 2016-2020, nilai perdagangan dua arah mencapai sekitar $4.8 miliar. 

Pada tahun 2016, kedua negara telah menetapkan target untuk mencapai $3 miliar dalam perdagangan bilateral pada tahun 2020. Akibat pandemi COVID-19, mungkin sulit untuk mencapai angka tersebut di tahun ini. Selama lima bulan pertama tahun 2021, perdagangan bilateral telah melonjak 25 persen mencapai $570 juta.

Kedua pemimpin mungkin membahas rencana strategis untuk meningkatkan perdagangan antara kedua negara. 

Dapat dicatat di sini bahwa Vietnam adalah kekuatan ekonomi regional yang meningkat sementara Laos adalah negara kecil yang terkurung daratan. Laos ingin belajar dari pengalaman Vietnam menjadi negara pengekspor utama. Tahun lalu, perdagangan Vietnam mencapai rekor $545.35 miliar, jauh lebih besar dari produk domestik bruto (PDB) yang senilai $355 miliar.