Penantian Checo Setelah 9 Tahun dan Kelalaian Silver Arrows di Sakhir GP

Dengan fasilitas super modern dan sistem penerangan LED teranyar, Circuit tersebut menggelar F1 GP pertama kali tahun 2004 dan dianugerahi Excellence Award oleh FIA sebagai Circuit dengan tingkat keamanan, teknologi, race marshal, tenaga medis terbaik dan standard tinggi lainnya pada tahun 2007.

Bahrain International Circuit (motorauthority.com)

Lampu merah padam pada Minggu pukul 6 sore waktu setempat, raungan mesin V6 Turbo  pada dua puluh mobil F1 membahana. Balap sepanjang delapan puluh tujuh Lap dimulai.

Russel yang berada di urutan ke-2 melakukan salah satu start terbaiknya hingga berhasil masuk sisi dalam pada Turn 1 yang diberinama "Michael  Schumacher Turn" dan overtaking posisi pertama dari Valtteri Bottas. Pete Bonnington; Race Engineer Lewis terus mengawal Russell dan layaknya seorang "coach", Pete yang akrab disapa Bono itu memberikan banyak masukan dan paduan teknikal pada Russell, termasuk pemilihan engine management ataupun penempatan tombol.

Memasuki Turn 4 Sergio "Checo" Perez dengan Racing Point BWT-Mercedes bernomor 11 sudah hampir berhasil overtake Verstappen, namun Charles Leclerc melakukan late breaking dan masuk dari sisi dalam, bersenggolan dengan bagian kanan belakang Racing Point milik Checo.

Di sisi terluar Verstappen berusaha menghindari tabrakan dengan keluar jalur hingga menyentuh barrier dan tidak bergerak lagi. Leclerc yang mengalami kerusakan roda depan kanan juga terpaksa retired.

Checo malah berhasil masuk lintasan kembali dan bergabung di posisi buncit. Akibat peristiwa itu Leclerc dikenakan penalty dengan turun tiga posisi pada grid di Grand Prix Abu Dhabi tgl 13 Desember besok.

start pada Sakhir GP 2020 (bna.bh)

Insiden melibatkan Ferrari, Red Bull Honda dan Racing Point Mercedes (sportsrush.com)

Safety Car pun diluncurkan hingga Lap 7. Carlos Sainz Jr. dari McLaren overtake Bottas di Turn 1, namun melebar selepas turn 3 hingga Bottas kembali mengambil posisi ke-2 tersebut. Persaingan begitu menarik, di Lap 20 Albon overtake Lando Norris di McLaren di Turn 5. Selanjutnya Checo mengambil posisi Norris.

Lalu menekan Albon pada Lap 21 dan mengambil posisi ke-7 tersebut. Checo terus merangsek naik ke posisi-10 hingga di Lap 50. Semua team telah melakukan pitstop putaran pertama. Russell masih memimpin, diikuti Bottas dan Sainz.

Insiden kembali terjadi pada lap 54 dimana Nicholas Latifi dari Williams  yang saat itu di posisi ke-13, mengalami kebocoran oli, hingga diadakan Virtual Safety Car (VSC) -penjelasan VSC bisa disimak di artikel saya sebelumnya berjudul "Mengenal Safety Car"- Ketika beberapa driver terdepan masuk Pit dalam periode VSC ini, Checo tetap di lintasan dan berhasil naik ke posisi ke-3, setelah overtake Renault milik Esteban Ocon di Lap 57 dan teammate nya; Lance Stroll yang melebar di turn-5.

Pada lap 61, Jack Aitken; pembalap Williams di urutan ke-15 mengalami spinning hingga menyenggol barrier berakibat rusaknya front wing. VSC kembali diadakan dan inilah yang menjadi awal malapetaka bagi Mercedes-AMG Petronas.

Russell dan Bottas kembali dipanggil masuk Pit di lap 63. Masalah komunikasi radio kepada kru ban Mercedes-AMG Petronas menyebabkan kebingungan tentang Crew mana yang harus bersiap terlebih dahulu. W11 Russell dipasangi dengan jatah Ban depan milik Bottas.