Mengenang Bertha Benz, Wanita Hebat di Balik Kesuksesan Mercedes-Benz

Bertha Ringer (nama keluarga sebelum menikah) lahir pada 3 Mei 1849 di Pforzheim, Propinsi Baden-Wurttemberg, Jerman dari keluarga yang cukup berada. 

Bertha mulai menyukai hal-hal yang berbau teknik berkat pengaruh sang Ayah yang merupakan pengusaha kayu dan Real Estate. Matanya selalu berbinar ketika mendengarkan sang Ayah bercerita mengenai bagaimana kinerja sebuah Locomotif. 

Sayangnya di masa itu, perempuan belum mendapatkan kesempatan untuk  unjuk gigi, berinovasi maupun berkarya. Ilmuwan-ilmuwan di tahun 1800-an berpendapat bahwa kaum perempuan mempunya kapasitas otak yang tidak mampu menyerap banyak informasi, dan bila dipaksakan maka akan berakibat buruk untuk kandungan mereka. 

Pada usia 9 tahun Bertha terhenyak ketika melihat album keluarga bertuliskan tentang dirinya; "sayangnya hanya anak perempuan." Hal itu memacunya untuk buktikan bahwa kaum perempuan mampu melakukan banyak hal luar biasa.

Bertha Benz (wikipedia)

Bertha tumbuh menjadi gadis cantik, dan dengan status keluarga berada, tentu saja menarik banyak kaum lawan jenis yang merusaha untuk memikat hatinya. 

Hingga pada suatu hari di tanggal 27 Juni 1869, Bertha dan sang Ibunda tengah mengikuti sebuah wisata yang diselenggarakan oleh salah satu club ternama "Eintracht". Seorang engineer muda bergabung bersama mereka dalam satu coach (kereta kuda), dan bercerita mengenai proyeknya dalam menciptakan sebuah kereta tak berkuda yang digerakkan oleh mesin, dengan disebut Automobile. 

Pemuda itu bernama Karl Benz. Bertha kagum akan pandangan Karl yang visioner, serta sepak terjangnya dalam menggapai cita-citanya. Saat itu Bertha tahu, ia menyukai Karl dan ingin menghabiskan sisa hidup bersamanya. 

Karl Benz - biography.com

Keinginan Bertha untuk menikah dengan Karl mendapatkan peringatan dari sang Ayah, mengenai status dan khawatir nantinya Bertha tidak akan bisa berbuat apa-apa jika bersama dengan Karl. Berharap dari Karl yang seorang pemuda biasa-biasa saja, masih belum dapat dipastikan. Namun Bertha sudah bertekad. 

Ia malah menanamkan modal yang didapatnya dari dowry (secara adat, dalam sebuah pernikahan, adalah sejumlah kekayaan yang diberikan oleh keluarga mempelai wanita yang kepada mempelai pria, seolah-olah diperuntukkan untuk mempelai wanitanya) untuk pabrik konstruksi baja milik Karl yang kemudian beralih ke Pabrik Motor Gas bernama Rheinische Gasmotorenfabrik Benz & Cie. 

Dan pada 20 Juli 1872, Karl Benz menikah Bertha Ringer dan Bertha pun resmi menggunakan nama Bertha Benz.

Karl dan Bertha tinggal di Mannheim, dikaruniai lima orang anak; Eugen, Richard, Thilde, Clara dan Ellen. Sepuluh tahun pertama dalam pernikahan mereka sangat sulit. 

Bertha jadi bulan-bulanan. Namun dirinya tetap gigih dengan setiap berada di samping suaminya. Hingga "Benz Patent Motorwagen", ciptaan Karl Benz dipatenkan pada 29 Januari 1886 sebagai alat transportasi yang mandiri; yaitu mampu menghasilkan tenaga karena di design terpadu. Bukan sekedar coach atau kereta kuda yang dipasangi mesin. 

Benz Motorwagen - turbosquid.com

Namun Benz Motorwagen tidak langsung diterima pasar. Orang belum bisa menerima perubahan dengan biasa menaiki kereta ditarik kuda. Belum lagi permesinan bukan sesuatu yang familiar di kalangan masyarakat. Karl mungkin seorang Innovator yang handal, namun ia sama sekali tak mengerti berbisnis. 

Di suatu pagi tanggal 5 Agustus 1888, tanpa sepengetahuan suaminya, Bertha menaiki Benz Motorwagen model 3 dan mengendarainya sepanjang 104 km dari Mannheim demi mengunjungi sang Ibunda di kota kelahirannya; Pforzheim, dengan disertai kedua putra; Eugen dan Richard. 

Namun sesungguhnya motif dari rencana perjalanan ini adalah untuk meyakinkan Karl dan juga masyarakat akan kehandalan Benz Motorwagen. Dalam perjalanannya, mobil kehabisan bahan bakar, hingga Eugen dan Richard harus turun untuk mendorong. Mereka berhenti untuk isi tanki dengan ligroin yang dibeli di toko obat di Wiesloch. 

Pada masa itu petrol dan bahan mentah minyak lainnya hanya dapat dibeli di Toko obat. Lebih hebatnya, Bertha juga membersihkan jalur bahan bakar pada Karburator dengan menggunakan pin dari topinya, dan mengganti Brake lining yang ia pesan khusus kepada seorang pembuat sepatu dengan memasangkan bahan kulit ke dudukan brake pad. 

Perjalanan makin melelahkan karena dilalui di jalur yang belum biasa dilalui sebuah mobil. Eugen dan Richard harus turun beberapa kali untuk mendorong ketika mobil butuh bantuan tenaga untuk menaiki jalur mendaki. Bertha Benz dan kedua putranya tiba di Pforzheim pada malam hari, kemudian segera mengabari Karl lewat telegram. 

Bertha Benz bukan saja berhasil mendemonstrasikan kelayakan mengemudi Benz Motorwagen, demi publisitas atau Bahasa kerennya sekarang; marketing publicity, namun juga merupakan orang pertama yang melakukan road trip (perjalanan jarak jauh) yang pernah dilakukan dengan mengendarai sebuah Automobile.  

Beberapa pengembangan dilakukan pada Benz Motorwagen model berikutnya, menyangkut rem, gear untuk menanjak, karburator. Perjalanan Bertha terbukti menjadi sesuatu yang ampuh untuk meyakinkan masyarakat akan kehandalan sebuah automobile. Selanjutnya "test drive" tetap dilakukan oleh semua perusahaan pembuat dan penjual mobil, hingga sekarang.

Pada tahun 1926, Perusahaan mobil Daimler-Motoren-Gesellschaft (DMG) merger dengan Benz & Cie menjadi Daimler-Benz. Mobil pertama mereka dengan brand "Mercedes-Benz" yang kita kenal hingga sekarang, diproduksi pada tahun 1926.

Mercedes-Benz, diproduksi tahun 1926 - supercars.net

Pada tanggal 4 April 1929, usia delapan puluh empat tahun; Karl Benz meninggal di rumah mereka di Ladenburg, dimana juga dibangun bengkel milik bisnis keluarga; Benz Sohne sejak tahun 1906. Ditemukan dalam memoarnya, Karl Benz menulis pada tahun 1926: "Only one person remained with me in the small ship of life when it seemed destined to sink. That was my wife. Bravely and resolutely she set the new sails of hope." 

Kemiskinan dan cemoohan dihadapi Bertha Benz dan keluarga selama lebih dari satu dekade, yang berujung pengakuan masyarakat dan kemakmuran bagi keluarganya. Inovasi dilakukan mereka bertahun-tahun sebelum diterima oleh dunia. 

Dan kini abad ke-21, mobil telah menjadi salah satu kemajuan budaya paling penting . Tidak ada yang berani menyangkal kontribusi besar yang telah diciptakan oleh keluarga Benz untuk kehidupan modern .  Bertha, dengan segala keyakinannya yang tak tergoyahkan, dan keberaniannya, telah memberikan kontribusi besar pada kisah luar biasa ini dan pada dunia.

Bertha Benz di masa tua - motoringworldng.com

Bertha Benz, yang tidak pernah diizinkan untuk belajar sendiri karena kendala sosial pada masanya, dinyatakan sebagai senator kehormatan oleh Technical University of Karlsruhe pada ulang tahunnya yang ke-95. 

Bertha meninggal dua hari kemudian, yaitu pada tanggal 5 Mei 1944 juga di vilanya di Ladenburg, dimana anggota keluarganya tinggal selama tiga puluh tahun lagi.  

Bertha pergi dengan damai. Sebagai seorang wanita yang tidak  pernah membiarkan apa pun dan siapa pun untuk mencegahnya dari mewujudkan visinya.  

Rumah Keluarga Benz di Ladenburg, Jerman - peoplepill.com

Rumah Benz sekarang telah ditetapkan sebagai tempat bersejarah dan digunakan sebagai fasilitas pertemuan ilmiah untuk yayasan nirlaba; Gottlieb Daimler dan Yayasan Karl Benz, yang menghormati Bertha dan Karl Benz untuk kontribusi dan perjuangan mereka dalam sejarah mobil.

Pada tahun 2008, The Bertha Benz Memorial Route diresmikan. Publik bisa napak tilas perjalanan Bertha Benz melewati rute yang sama seperti pada Agustus 1888 sepanjang 194 km (pulang pergi) itu.

Bertha Benz memorial trip - autoevolution.com

Bertha Benz Memorial Trip Monument - travellingboy.com