Haifa adalah kota terbesar ketiga di Israel. Kota ini berada di bagian utara Israel, tepatnya di kaki Gunung Carmel. Gunung Carmel tidak tinggi-tinggi amat, puncaknya hanya mencapai 546 meter di atas permukaan laut. Yang menarik adalah hamparan Laut Mediterania yang langsung membuai mata di hadapan kota yang cantik luar dan dalam ini. Cantik luar dan dalam?
[caption id="attachment_350446" align="aligncenter" width="600" caption="Koleksi Pribadi - The Bahai Gardens, Haifa"][/caption]
Selain karena letak geografisnya yang memukau, ada beberapa sisi menarik lain dari Haifa: kota ini memiliki pelabuhan laut yang cukup besar, pantai-pantai yang indah yang kerap dikunjungi oleh warga dan turis untuk berolahraga dan berekreasi, dan dikelilingi oleh situs alam yang menarik.
[caption id="attachment_350447" align="aligncenter" width="600" caption="Koleksi Pribadi - Haifa, Israel"]
Soal kehidupan bermasyarakatnya yang paling menonjol adalah reputasi yang sangat baik soal toleransi dalam hal agama dan kepercayaan. Selain Yahudi, Islam, dan Kristen, di Haifa, penganut Ahmadiah juga mendapat tempat yang layak di masyarakat. Begitu juga dengan masyarakat Druze yang bermukim tidak jauh dari Haifa, masyarakat Druze yang memiliki kepercayaan yang dapat dikatakan pecahan dari Islam Mesir ini dapat hidup berdampingan dengan baik dengan anggota masyarakat lainnya di Haifa.
[caption id="attachment_350448" align="aligncenter" width="600" caption="Koleksi Pribadi - City View, Haifa"]
Dan yang paling mengesankan adalah kepercayaan Bahai yang asal-usulnya dari Iran. Sudah jelas, karena sejak awal tumbuhnya kepercayaan ini tidak diterima oleh umat Muslim Shia di Iran (dahulu Persia), di Haifa, kepercayaan tersebut mendapat tempat yang layak sehingga di Haifa-lah saat ini Pusat Bahai di dunia berada.
Haifa juga memiliki beberapa museum, antara lain museum maritim, museum iptek, museum seni, dan museum industri perminyakan. Tidak kurang enam perguruan tinggi juga ada di Haifa, yang paling terkenal adalah University of Haifa dan Technion – Israel Institute of Technology. Jadi kota ini juga bisa disebut kota pelajar/mahasiswa di Israel.
Bagi wisatawan yang pernah berkunjung ke Sydney di Australia, sekilas Haifa mirip situasinya dengan Sydney. Agak sulit mencari perbandingannya dengan kota di Indonesia.
Ada yang tahu tentang Doron Matalon, Miss Israel yang foto selfie-nya dengan Miss Lebanon sempat membuat heboh pada saat event Miss Universe yang baru saja usai? Soal miss-miss-an beauty pageant ini memang bukan barang baru di Israel. Israel sendiri memiliki tradisi panjang untuk kontes beauty pageant. Nah pemenang kontes beauty pageant Israel inilah yang sering dikirim ke acara Miss Universe dan Miss World. Haifa memiliki International Convention Center yang kerap digunakan untuk acara kontes beauty pageant Miss Israel. Bahkan lebih hebat lagi wakil-wakil Haifa dalam kontes beauty pageant Miss Israel sering terpilih sebagai Miss Israel yang mewakili Israel dalam kontes Miss Universe dan Miss World.
[caption id="attachment_350450" align="aligncenter" width="540" caption="www.telegraph.co.uk : Photo: Doron Matalon-Instagaram"]
Dari tahun 2006 hingga 2014 saja misalnya tiga orang Miss Israel yang berkompetisi di acara Miss Universe mewakili Israel adalah warga Haifa (tahun 2006: Anastacia Entin, tahun 2009: Julia Dyment, tahun 2012: Lina Makhuli). Dan satu warga Haifa terpilih sebagai Miss Israel untuk mewakili Israel pada tahun 2008 dalam kontes Miss World 2008 (Miss Israel diwakili oleh Tamar Ziskind).
[caption id="attachment_350451" align="aligncenter" width="480" caption="freedom-guy.blogspot.com : Miss Israel 2012, Shani Hazan represented Israel in the Miss World 2012"]
[caption id="attachment_350452" align="aligncenter" width="480" caption="theglobalface.blogspot.com :Lina Makhuli, Israel -Maiden of Beauty 1st runner-up 2012 represented Israel in Miss Universe 2012 "]
Aduhai Haifa…, kota cantik, cantiknya luar dan dalam.
