Hanya berjarak sekitar 3 mil atau kurang dari 5 km antara hotel tempat kami menginap di Residence Inn by Marriott Tallahassee ke salah satu museum sejarah yang berada di dalam Kota Tallahassee ini yaitu Mission San Luis Museum.
Tidak seperti nama Miami, Orlando atau Cape Canaveral, nama Tallahassee mungkin tidak terlalu familiar bagi kita. Sebelum menjejakkan kaki di ibukota negara bagian Florida (FL) ini, bayangan sebuah kota di Amerika Serikat dalam benak saya pun adalah lalu-lalang kendaraan dan orang hilir-mudik apalagi sebuah ibukota negara bagian yang tentunya menjadi pusat dari semua aktifitas masyarakat.
Rupanya saya selama ini membangun gambaran tentang Amerika, atau persisnya kota di Amerika Serikat, berdasarkan gambar dari film, berita atau sumber lainnya.
Banyak hal yang kita ketahui. Banyak pula hal yang tidak kita ketahui. Di antara keduanya terdapat pintu yang bernama Persepsi
kata Aldous Huxley (1894-1963).
Terbukti gambaran saya tentang tampilan fisik sebuah ibukota ternyata hanya persepsi. Sebuah ibukota negara bagian di negara yang maju seperti Amerika Serikat, sekalipun gambaran tentang gedung-gedung tinggi sebagiannya benar, jalan raya yang mulus dan lebar juga tepat, ternyata kelengangannya merupakan sesuatu yang tidak pernah saya bayangkan sebelumnya.
Sebagai pusat pemerintahan negara bagian Florida, hanya kawasan yang dekat dengan kampus saja yang terlihat lebih ramai. Selebihnya hanya sesekali ada kendaraan yang lewat, mungkin juga karena saat musim panas banyak yang berlibur ke luar kota.
Sebagai anak pensiunan guru, bayangan untuk menginjakkan kaki di negeri Paman Sam hanya samar-samar saja muncul dan tenggelam di antara mimpi dan khayalan.
Tidak seberuntung mereka yang kaya atau sepintar teman-teman sekolah dulu yang mampu meraih beasiswa bersekolah di negeri Paman Sam.
Namun pada tahun 2015 silam, mimpi ternyata bisa mewujud saat menerima e-mail dari AMINEF bahwa saya diterima untuk menjadi salah satu peserta kursus pengelolaan pendidikan vokasi di negara Paman Sam tersebut.
Melambung jauh tinggi rasa gembira di dada saat diberikan rincian kegiatannya selama 6 (enam) minggu di Negara Bagian Florida. Selain kegiatan di kampus Florida State University, penyelenggara dan tuan rumah program, kami juga berkunjung ke sejumlah college yang kalau melihat rincian nama dan lokasinya artinya kami “berkeliling” Florida dalam musim panas tahun itu.
