ESENSI PROTEIN DALAM KEHIDUPAN: ANALISIS KIMIAWI DARI STRUKTUR HINGGA KINETIKA ENZIM
Protein merupakan suatu makromolekul polipeptida yang memiliki susunan dari sejumlah L- asam amino yang dihubungkan oleh suatu ikatan yaitu ikatan polipeptida. Pada molekul protein dapat tersusun oleh sejumlah asam amino dengan memiliki susunan tertentu yang memiliki sifat turunan, asam amino pada protein memiliki susunan unsur-unsur karbon, hidrogen, oksigen, dan nitrogen, unsur nitrogen lah yang paling banyak atau menjadi unsur utama pada protein yaitu sebesar 16% dari berat protein. Pada suatu asam amino dapat diklasifikan sebagai suatu molekul yang memiliki gugus -karboksil maupun -amino serta secara kimiawi suatu rantai samping khas (gugusan R) yang begitu melekat dengan -karbon.
Protein memiliki berbagai tingkat struktur yang menentukan fungsinya. Struktur primer adalah susunan linier asam amino dalam rantai polipeptida yang ditentukan oleh informasi genetik. Susunan ini menjadi dasar  pembentukan struktur sekunder, yaitu pola yang tersusun secara lokal seperti heliks dan lembaran yang distabilkan oleh ikatan hidrogen antara gugus amino dan karbonil dari tulang punggung polipeptida.
Lebih lanjut, struktur tersier adalah pelipatan tiga dimensi suatu rantai polipeptida, yang dipengaruhi oleh interaksi antar rantai samping asam amino, seperti ikatan hidrogen, interaksi hidrofobik, dan ikatan disulfida. Struktur tersier ini sangat penting karena menentukan ruang lingkup fungsional protein dan aktivitas biokimianya.Terakhir, struktur kuaterner terbentuk ketika beberapa rantai polipeptida bergabung  membentuk satu unit fungsional.Struktur kuarter distabilkan oleh interaksi yang mirip dengan struktur tersier, seperti ikatan hidrogen dan interaksi hidrofobik.
Contoh  struktur kuaterner adalah hemoglobin Hemoglobin terdiri dari empat subunit globin yang bekerja sama untuk mengangkut oksigen dalam darah. Oleh karena itu, setiap tingkat struktur protein, mulai dari urutan asam amino hingga komposisi beberapa subunit, berperan penting dalam menentukan fungsi protein.Gangguan atau perubahan pada salah satu tingkat ini dapat mempengaruhi fungsi protein dan proses biokimia yang bergantung padanya.
Berikut adalah penjelasan fungsi fungsi dari protein yang mencangkup beberapa hal berikut :
 Enzim sebagai Katalis Biologis
Sebagai katalis biologis, enzim mempercepat reaksi kimia di dalam sel dengan menurunkan energi aktivasi. Setiap enzim memiliki situs aktif spesifik pada substratnya, sehingga memungkinkan terjadinya reaksi dengan efisiensi tinggi. Tanpa enzim, proses metabolisme seperti glikolisis, siklus Krebs, dan sintesis ATP akan terlalu lambat untuk menopang kehidupan.
Protein Struktural
Protein struktural seperti kolagen dan elastin memberikan kekuatan dan fleksibilitas pada jaringan ikat. Kolagen, dengan struktur tiga heliksnya yang kuat, memungkinkan pembentukan jaringan yang mampu menahan stres dan regangan, sedangkan elastin memberikan fleksibilitas jaringan.
Protein Pengangkut dan Penyimpanan
Hemoglobin, suatu protein di dalam sel darah merah, memiliki struktur kuaterner empat subunit yang memungkinkan pengikatan dan pelepasan oksigen secara efisien. Mioglobin, protein pengikat oksigen di otot, memiliki struktur yang dapat menyimpan oksigen untuk digunakan selama aktivitas otot, sehingga mendukung fungsi otot yang efisien.
Protein Sinyal dan Reseptor
Protein reseptor pada membran sel berfungsi menerima sinyal kimia dari lingkungan ekstraseluler, seperti hormon dan neurotransmiter. Struktur protein ini memungkinkan pengikatan spesifik molekul pemberi sinyal dan transmisinya di dalam sel, mengendalikan berbagai proses fisiologis seperti pertumbuhan, perkembangan, dan respons terhadap lingkungan. Protein, yang memainkan berbagai peran penting, merupakan elemen penting bagi kehidupan. Fungsi-fungsi ini tidak hanya menjamin kelangsungan hidup organisme, tetapi juga memungkinkan interaksi yang kompleks dan harmonis antara berbagai proses biologis.
Dari struktur molekulnya yang kompleks hingga peran pentingnya dalam reaksi biokimia, protein adalah komponen kunci yang memungkinkan adanya kehidupan. Melalui analisis kimia yang mendetail, kita dapat memahami bagaimana rangkaian asam amino membentuk struktur yang menentukan fungsi protein dalam berbagai proses biologis. Sebagai enzim, protein tidak hanya mempercepat reaksi kimia, tetapi juga memberikan kekuatan struktural, mengangkut dan menyimpan molekul penting, dan bertindak sebagai reseptor transduksi sinyal. Tanpa protein, kehidupan seperti yang kita tahu tidak akan ada. Oleh karena itu, memahami protein  dalam bidang biokimia dan biologi molekuler merupakan hal mendasar untuk mengungkap rahasia bagaimana makhluk hidup hidup, tumbuh, dan berfungsi secara optimal. Hakikat protein dalam kehidupan  tidak dapat disangkal dan tidak dapat diabaikan.
Penelitian lebih lanjut mengenai protein membuka pintu bagi inovasi dalam bidang kedokteran, bioteknologi, dan ilmu pangan, menawarkan harapan bagi pengembangan pengobatan baru, peningkatan produksi pangan, dan solusi terhadap berbagai tantangan kesehatan. Oleh karena itu, mengenali dan memahami protein secara mendalam penting tidak hanya  untuk penelitian dasar tetapi juga untuk penerapan praktis yang  mengubah dunia.  Protein adalah jantung  kehidupan, dan eksplorasi lebih lanjut mengenai perannya akan terus menjadi bidang yang penuh dengan penemuan dan kemungkinan yang mengejutkan.
