Tak usah ditanya bagaimana pusingnya Jurgen Klopp ketika kehilangan sederet pemain belakangnya. Bukan satu atau dua, tapi empat pemain utamanya di garis bawah, plus kipper pernah absen. Sebutlah itu Alisson, Trent Alexander-Arnold, Andy Robertson, Virgil van Dijk, dan Joe Gomez.
Ketika Alisson 'cuti' fans Liverpool cemas dengan kemampuan wakilnya, Adrian San Miguel yang --meski cukup berjasa musim lalu-- bukanlah tipe kiper yang bikin hati tenang. Penyakit blundernya sering kambuh pada saat laga krusial. Sebut saja lawan Atletico Madrid di babak knockout Champions League tahun lalu. Dan puncaknya tentu saja saat digasak Aston Villa 2-7 di liga musim ini. Untunglah kiper ketiga mereka, Caoimhin Kelleher muncul menjadi obat penenang; lumayan bikin bengek penggemar Liverpool bisa berkurang sedikit. Dan lebih tenang lagi karena Alisson kembali ke posnya.
Setelah itu ya barisan di depan kiper itu yang terus bergiliran absen. Kehilangan besar tentu saja soal Van Dijk. Kapten ketiga The Reds itu harus jadi PJJ, Penonton Jarak Jauh, sambil memulihkan kakinya yang entah sampai kapan bisa dipakai untuk menghalau bola-bola lawan sebelum sampai ke tangan Alisson.
Joe Gomez juga begitu. Meski bukanlah benar-benar pilihan utama karena harus bergiliran dengan Joel Matip, kehilangannya cukup merepotkan. Rekan gantiannya, Matip, juga sering bolos dengan masalah sama, cedera kambuhan yang membuatnya sering absen di saat dibutuhkan.
Arnold, bek yang juga penyuplai bola buat para penyerang bersama tandemnya Robertson, dua-duanya pernah absen. Pelapis Arnold yang sama-sama masih bocah, Neco Williams memang cukup menjanjikan, tapi butuh waktu untuk bisa diandalkan. Ia tak seperti Arnold yang muncul dan bersinar saat bertugas menggantikan Nathaniel Clyne hingga akhirnya menggusur seniornya itu ke bangku cadangan bahkan terpaksa hijrah ke Crystal Palace.
Pelapis Robbo, Konstantinos Tsimikas yang baru didatangkan dari Olympiacos, malah absen sebelum benar-benar unjuk gigi. Penggemar The Reds nyaris tak pernah tahu kemampuannya. Robbo yang terpincang-pincang usai bertugas membela negaranya, Skotlandia, dipaksa terus main, selama masih bisa bergerak.
Dua bocah lainnya, Rhys Williams dan Nathaniel Philips sesekali dimunculkan saat genting. Rhys di Champions League, dan Philips di Premier League. Philips memang tak terdaftar dalam kompetisi benua biru. Dua-duanya masih meragukan Klopp. Makanya, Klopp lebih sering menarik pemain-pemain tengah untuk mundur. Sebut saja yang paling mumpuni; Fabinho. Begitupun dengan dua pejabat tinggi di lapangan, kapten dan wakil kaptennya, Henderson dan Milner yang kadang bertugas di belakang.
Lini tengah Liverpool sebetulnya tak kurang bahan, bahkan surplus kalau situasinya normal. Siapapun yang absen, sebetulnya, takkan jadi masalah buat Klopp. Hanya Alex Chamberlain saja yang lama absennya. Tapi lubang di belakang itulah yang sering membuat komposisinya terus berubah. Klopp nyaris tak pernah menurunkan skuad yang sama dalam kompetisi apapun di musim ini. Terutama karena persoalan di lini belakang yang membuat posisi di tengah terus bergantian. Hanya Wijnaldum yang nyaris tak pernah bolos di laga penting.
Di depan, trio Mane, Salah, Firmino, secara fisik, sehat-sehat saja. Salah nyaris absen lama setelah dinyatakan positif covid, tapi minggu depannya sudah balik. Kedatangan Diogo Jota dari Wolves di awal musim ini langsung bikin kejutan yang menyengangkan bagi Klopp dan penggemar. Trio Firmansyah digoyang kehadirannya. Firmino bahkan sempat harus menepi sekian pertandingan karena minim sumbangan gol, sementara Jota yang jarang jadi starter malah subur makmur.
Lupakan Divock Origi dan Minamino. Origi memang sudah ditakdirkan menjadi 'cadangan abadi' dengan status pahlawan --di musim lalu. Musim ini? Nyaris dilupakan. Minamino belum juga bersinar. Rekornya selalu mengangkat trofi juara liga selama enam kali berturut-turut dari Austria hingga di Inggris tahun lalu, terancam berakhir musim ini.
Kemenangan besar Liverpool di kandang Palace 7-0 27 Desember lalu, membuat orang lupa dengan permasalahan Liverpool. Seolah semuanya baik-baik saja. Tapi pertandingan-pertandingan setelah itu, dimana seharusnya Liverpool bisa membawa pulang poin penuh, justru sering berakhir dengan satu poin saja. Itupun dengan susah payah.
