Timnas Indonesia menghadapi laga hidup dan mati melawan unggulan pertama Jepang. Laga yang sangat sulit, mengingat Timnas sedang bersaing ketat memperebutkan posisi peringkat ketiga terbaik. Sedangkan Jepang hampir dipastikan lolos dan tidak memiliki tekanan yang banyak.
Apabila timnas Indonesia berhasil menang pada laga nanti, maka dapat menempati tempat ketiga dan otomatis lolos. Sedangkan jika memperoleh hasil imbang ataupun kalah, maka Timnas Indonesia perlu menunggu hasil grup lainnya untuk memastikan lolos ke babak selanjutnya.
Susunan pemain yang diturunkan kedua tim sangat bergantung pada keadaan tim. Jepang yang hampir dipastikan lolos menurunkan banyak pemain pelapis, sedangkan Indonesia yang membutuhkan poin menurunkan pemain terbaiknya yang telah diturunkan pada 2 laga sebelumnya.
Pada awal babak pertama, Jepang langsung saja menguasai pertandingan. Nampak tak terlihat perbedaan antara pemain utama dan cadangan Jepang karena hampir memiliki kualitas yang sama. Jepang pun beberapa kali dapat membangun serangan yang berbahaya.
Salah satu serangan Jepang pada menit awal membuahkan pelanggaran yang membatalkan di kotak penalti. Jordi Amat melakukan tarikan yang berpotensi menghasilkan penalti. Benar saja, wasit telah melakukan pengecekan dengan ruang VAR dan timnas Indonesia dihukum oleh penalti.
Penalti Jepang dieksekusi sempurna oleh pada menit ke-6 melalui kaki Ayase Ueda. Timnas Indonesia sementara tertinggal 0-1 atas Jepang. Selepas membuat keunggulan, Jepang terus saja memberikan tekanan terhadap Timnas Indonesia.
Pada menit ke-25 an Indonesia bisa keluar dari tekanan Jepang. Hal tersebut ditandai dengan lini tengah dan depan timnas mampu membangun serangan, tetapi tetap saja belum ada yang membuahkan skor. Hingga babak pertama usai, skor tetap bertahan dengan keunggulan Jepang.
Babak kedua pun dimulai, Timnas Indonesia masih kesulitan membangun serangan. Sebaliknya, tekanan Jepang berhasil membuahkan peluang. Pada menit ke-52, Ayase Ueda menjadi mimpi buruk Timnas Indonesia karena berhasil mencetak gol kedua. Jepang menjauh 2-0 atas Indonesia.
Timnas Indonesia terus berusaha membangun serangan. Namun, lini tengah Jepang sangatlah ketat dan disiplin. Pada menit ke-63, Indonesia berhasil membuat shoot off target pertama melalui Marselino Ferdinan. Meskipun mencetak peluang berbahaya, tetap saja tidak bisa merubah angka.
Kejutan datang di menit ke-72. Bukan adanya gol, namun pergantian pemain yang dilakukan Timnas Indonesia. Elkan Baggot masuk dan berposisi sebagai striker untuk menggantikan Egy yang cidera. Tetapi, pergantian tersebut belum bisa menghasilkan dampak yang jauh.
Sebaliknya, Jepang justru semakin menjauh. Pada menit ke-88, Justin Hubner melakukan kesalahan antisipasi yang membuahkan gol bunuh diri. Timnas pun tertinggal 3-0 atas Jepang. Merespon ketertinggalan yang semakin jauh, Sandy Walsh berhasil memperkecil ketertinggalan pada menit ke 90+1 setelah memanfaatkan kemelut di depan gawang Jepang. Hingga babak kedua usai, skor tak berubah untuk kemenangan Jepang 3-0 atas Indonesia.
Dengan hasil ini, Timnas Indonesia berada di peringkat ketiga grup C dan masih memiliki peluang lolos. Empat dari enam negara peringkat ketiga terbaik akan lolos ke babak selanjutnya. Namun, Indonesia sedang berada di posisi terakhir dalam memperebutkan tiket lolos melalui peringkat ketiga.
Laga Oman dan Bahrain sangat menentukan nasib Indonesia di Piala Asia ini, apabila Oman ataupun Bahrain mengalami kekalahan dan hasil imbang dengan jumlah kartu kuning yang banyak. Maka Indonesia dapat lolos secara dramatis ke babak selanjutnya.
Hasil ini juga berpengaruh pada tim lainnya. Selain Jepang yang memastikan lolos ke babak selanjutnya, negara seperti Palestina dan Suriah telah memastikan diri lolos ke babak selanjutnya melalui jalur peringkat ketiga.
Apapun hasil yang diperoleh Oman ataupun Bahrain, lolos tidaknya Timnas Indonesia perlu kita beri apresiasi. Menjadi tim termuda dan memiliki peringkat terbawah di grup D, tim ini masih bisa bersaing ketat untuk memperoleh tiket lolos ke babak selanjutnya.Â
