Dalam kiprahnya di jagad musik Indonesia, penyanyi kelahiran Surabaya, 16 Agustus 1953, bernama lengkap Franklin Hubert Sahilatua ini memang sudah terbilang melegenda di panggung musik pop lewat sejumlah karya berirama balada country yang sudah tidak asing lagi, seperti Bis Kota, Musim Bunga, Perjalanan, Lelaki dan Rembulan, dan Kemesraan, memang punya daya tarik tersendiri untuk dikenang.
Mengawali kariernya sebagai pemusik dimulai tahun 1973, dari hobbynya nonton film western yang diselingi musik ilustrasi lagu-lagu cowboy, itulah yang menggugah hatinya untuk dapat memainkan musik yang berirama country.
Karena, menurutnya, musik country mampu menyediakan keleluasaan untuk menampung kegelisahan sosial si pemusik lewat tema-tema liriknya. "Buat saya musik country tak lagi cuma warna atau jenis musik. Lebih dari itu: sudah merupakan semangat," ungkapnya. Bagi Franky musik adalah medium bahasa yang pada akhirnya menghasilan suatu kepribadian.
Sebagai penyanyi balada country, ia banyak mengangkat tema sosial, lingkungan dan kehidupan dalam lirik lagunya. Apa yang ia nyanyikan adalah potret kehidupan yang diungkapkannya dalam bahasa lagu.
Dari album Perahu Retak, atau di lagu ciptaannya seperti Orang Pinggiran, Menangis dan Di Bawah Tiang Bendera (liriknya ditulis Iwan Fals), Pancasila Rumah Kita, serta Aku Mau Presiden Baru adalah bagian dari refleksi kegelisahan sosok penyanyi balada Franky Sahilatua dalam menyikapi kondisi negeri ini.
Sebagai penyanyi yang lagu-lagunya banyak menyuarakan kritik sosial, Franky mengaku tidak ingin hanya sekadar menjadi penyanyi balada etalase. Sebutan balada etalase itu ia gunakan untuk menyebut penyanyi yang hanya sekadar menyanyi tanpa berbuat nyata bagi orang yang disebut-sebut dalam nyanyian baladanya.
"Saya harus turun ke lumpur. Kalau saya turun ke jalan, itulah balada yang sesungguhnya. It's the real ballad. Saya tak ingin jadi penyanyi balada etalase," ujar Franky yang kini mengaku lebih pas disebut sebagai penyanyi kebangsaan.
Di samping menyanyi, Franky aktif dalam berbagai kegiatan gerakan kebangsaan, sampai-sampai ikutan turun ke jalanan jadi demonstran. Termasuk menjadi gerakan pro demokrasi untuk kebebasan beragama bergabung bersama aktivis dan tokoh-tokoh lintas agama.
Tak heran bila dalam berbagai kesempatan Franky tak selalu menyenandungkan lagu Di Bawah Tiang Bendera dan Pancasila Rumah Kita, ciptaannya. "Di lagu Pancasila Rumah Kita, saya sangat terinspirasi oleh WR Supratman dengan lagu Indonesia Raya-nya.
Menurutnya, bagaimana semangat kebangsaan dibangun melalui lagu dengan memberi fantasi rakyat bahwa di depan ada bangsa, negara, pemerintahan dan kedaulatan," katanya tentang lagu Pancasila Rumah Kita. Di sini Franky ingin menggugah kembali rasa semangat kebangsaan kita semua lewat sentuhan musik bahwa Pancasila rumah kita.
Kepergian penyanyi dan pencipta lagu Franky Sahilatua yang meninggal dunia pada 20 April 2011 akibat penyakit yang dideritanya bukan hanya menjadi duka mendalam bagi insan musik Indonesia, tapi juga menjadi duka bagi negeri ini, karena kita telah kehilangan seniman musik yang juga pejuang kemanusiaan.
