Air dari Sungai-sungai Bawah Tanah di Bendungan Waikelo Sawah

"Misalnya, saya harus mencatat satu orang tukang bisa mengangkut pasir berapa kilo setiap hari. Ada jumlah perkiraaannya. Ada jumlah riilnya. Karena harus melewati sawah orang yang berlumpur. Jadi lambat kalau jalan," jelasnya. Demikian pula bagian-bagian yang lain.  Gabungan hal yang kecil-kecil ini, kata dia,  yang akan menentukan rencana esok hari.

Bagian ini yang mestinya tidak boleh direnangi karena arus bawah yang deras (Sumber: Tripadvisor.co.id) 

 Bagian paling sulit menurut dia adalah membangun bantalan bendungan. Sebab air terus mengalir dari dalam gua. Tak henti-hentinya. Dan sangat deras.

"Tapi kita pakai akal to. Saya siapkan delapan pompa air dari yang ukuran besar sampai kecil.  Juga ratusan karung pasir. Jadi kami sekat setengahnya, sementara air dialirkan di separuh sungai. Kalau sudah kering baru di sisi yang lain," jelas dia.

Namun sebatang pohon rimbun yang tumbuh di tengah sungai menjadi kendala. Sebab pohon itu berada pas pada bentang bantalan. Usianya sudah ratusan tahun. Pohon itu dianggap pemali atau dikeramatkan oleh penganut Marapu dari Suku Loli. Maka tak bisa ditebang sembarangan. Mesti pakai acara adat. Pakde Cipto taat.

"Saya beli kerbau jantan seharga Rp 150 ribu, dan dua ekor babi bertaring yang masing-masing dipikul empat orang. Itu yang disembelih ketika Rato Marapu berdoa untuk minta ijin ditebang kepada Marapu penunggunya. Aih, pesta ramai sekali itu. Pak Pandango juga hadir," kenang dia.

Ia masih ingat, Bupati Pandango hampir setiap minggu mengunjungi mereka di proyek dengan membawa buah tangan. Jarak antara ibukota kabupaten, Waikabubak hanya 12 kilometer dari Waikelo Sawah itu.

"Sering beliau bawa ikan kering satu karung seberat 50 kilo. Trus rokok berslop-slop," ujarnya.

 Sembilan bulan proyek pembangunan bendungan berlangsung. Tahun 1983 ia diresmikan.

 Waikelo Sawah kini menjadi salah satu obyek wisata alam air terjun di Desa Tema Tana, Kecamatan Wewewa Timur, Kabupaten Sumba Barat Daya (SBD). Air yang mengalir sepanjang tahun ini berasal dari sungai bawah tanah yang merupakan gabungan dari sungai-sungai dari Gunung Yawila di SBD, hutan Purunombu di Sumba Barat dan Taman Nasional Tanadaru di Sumba Tengah. Debit air mencapai seribu liter per detik sehingga pengunjung dilarang untuk berenang, apalagi di dalam gua yang menyerupai kolam. Pernah terjadi orang tenggelam karena mengabaikan larangan tersebut.

Pemandangan sawah-sawah dari dalam gua (Sumber: Tripadvisor.co.id) 

"Bukan pemali, tetapi yang di dalam gua itu arus di bawahnya memutar dan deras sekali," terang Pakde Cipto.

Para pengunjung dari luar Sumba jika turun di Bandara Tambolaka di SBD, jarak ke Waikelo Sawah sekitar 40 kilometer. Mungkin sekitar 30 menit berkendara motor atau mobil dari Tambolaka. Kalau belum berubah, tiket masuk sebesar  5.000 rupiah per orang.