Film The Fast and the Furious (2001) telah menjadi salah satu waralaba film paling sukses dan ikonik di dunia perfilman. Dikenal karena aksi balapan mobil yang memukau, hubungan antar karakter yang kuat, serta cerita yang berkembang seiring waktu, film pertama ini membuka jalan untuk seri panjang yang masih berlangsung hingga sekarang.
Pada awalnya, The Fast and the Furious bukanlah sebuah proyek yang diprediksi akan menjadi waralaba besar. Inspirasi utama datang dari artikel majalah Vibe tahun 1998 yang berjudul Racer X, yang membahas tentang budaya balapan jalanan ilegal di Los Angeles. Produser Neal H. Moritz dan penulis cerita Gary Scott Thompson melihat potensi dalam cerita ini, dan akhirnya mengembangkan ide tersebut menjadi sebuah film.
The Fast and the Furious awalnya direncanakan menjadi film yang lebih kecil dengan anggaran terbatas. Namun, popularitas balapan mobil jalanan dan ketertarikan pada mobil-mobil sport mewah menyebabkan studio Universal memberikan anggaran yang lebih besar. Rob Cohen dipilih sebagai sutradara karena pengalamannya dalam film aksi dan keahliannya mengarahkan adegan-adegan penuh ketegangan.
Karakter utama dalam The Fast and the Furious adalah Brian O'Conner, seorang agen polisi yang menyusup ke dunia balapan ilegal untuk menyelidiki serangkaian perampokan, dan Dominic Toretto, seorang pembalap jalanan yang juga terlibat dalam dunia kejahatan. Pemilihan aktor untuk kedua peran ini sangat penting karena chemistry antara mereka menjadi inti cerita.
Paul Walker (Brian O'Conner) terpilih setelah mengikuti audisi yang sangat ketat. Vin Diesel (Dominic Toretto) sudah memiliki nama besar setelah perannya di film Pitch Black (2000). Michelle Rodriguez (Letty) dan Jordana Brewster (Mia Toretto) juga bergabung dengan film ini untuk memperkaya dinamika karakter dan memberikan kedalaman pada kisah ini.
Para aktor yang terlibat dalam adegan balapan harus menjalani latihan intensif dalam mengendalikan mobil balap, dengan beberapa adegan yang melibatkan drifting dan manuver cepat lainnya. Banyak adegan balapan mobil dalam film ini yang dilakukan dengan menggunakan stunt driver yang berpengalaman, meskipun beberapa aksi juga dilakukan oleh para aktor utama, terutama saat melakukan adegan-adegan yang lebih sederhana.
Syuting utama The Fast and the Furious dilakukan di berbagai lokasi di Los Angeles dan sekitarnya. Kota ini menjadi latar belakang utama karena merupakan pusat balapan mobil ilegal di Amerika Serikat. Beberapa adegan penting dalam film ini, seperti balapan jalanan pertama, direkam di jalan-jalan sekitar Los Angeles.
Banyak adegan balapan mobil diambil dari jalanan asli Los Angeles, yang memberikan kesan otentik dan realistis. Namun, beberapa adegan lainnya diambil di lokasi studio untuk memastikan keamanan dan kontrol penuh atas syuting. Adegan terkenal di The Fast and the Furious, seperti balapan malam pertama antara Brian dan Dom, dilakukan dengan bantuan efek visual dan penggunaan kamera yang inovatif.
Adegan balapan pertama antara Brian dan Dom dibuat dengan kamera yang dipasang di bagian depan mobil, memberikan perspektif yang membuat penonton merasakan kecepatan balapan dengan sangat intens. Kamera menggunakan teknik stabilisasi untuk mengurangi getaran yang dihasilkan oleh kecepatan tinggi.
Beberapa adegan yang melibatkan aksi kejar-kejaran di jalanan terpaksa diambil di malam hari, karena pengambilan gambar di siang hari akan menambah kesulitan karena lalu lintas yang padat. Untuk membuat adegan-adegan balapan terlihat lebih dramatis, CGI digunakan untuk menambahkan elemen-elemen seperti asap ban yang terbakar dan percikan api dari mesin mobil. Hal ini memberi kesan aksi yang lebih mendalam tanpa memerlukan resiko tinggi.
