Panggung seru MotoGP 2018 bukan hanya milik tim pabrikan macam Repsol Honda, Ducati Corse, dan Movistar Yamaha. Tim independen seperti LCR Honda, Pramac Ducati, dan Tech3 Yamaha bakal ikut unjuk gigi menjadi yang terbaik.
Ketika Jack Miller menjuarai seri Assen, Belanda, musim 2016 silam, para pandit MotoGP mengamini bahwa kebangkitan tim independen di kelas premier segera dimulai. Memang, kala itu, Miller yang masih mengendarai Honda RC213V di Marc VDS memenangi lomba saat sirkuit Assen diguyur hujan. Namun, bukan berarti tim independen menang karena beruntung.
Beberapa bulan berikutnya, giliran Cal Crutchlow yang juga menunggangi Honda RC213V memenangi lomba di Brno, Ceko, dan Phillip Island, Australia. Musim 2016 pun didapuk sebagai musim terbaik lantaran ada 9 pebalap pemenang berbeda dan dua di antaranya adalah pebalap dari tim independen.
Musim 2017, tajuk media motorsport dunia masih enggan berpindah dari kejutan yang dibuat oleh tim independen. Giliran dua pebalap Tech3 Yamaha, Johann Zarco dan Jonas Folger, yang menjadi kejutan. Uniknya lagi, dua pebalap ini sama-sama pendatang baru di kelas utama alias rookie.
Di seri pertama musim lalu, Zarco langsung jadi bahan pembicaraan. Sebagai rookie, dia langsung memimpin balapan di Qatar selama beberapa putaran, meski akhirnya tergelincir karena kurang pengalaman menghemat ban. Sama halnya dengan Zarco, Folger juga sempat unjuk gigi di kampung halamannya, Sanchenring, Jerman. Rookie Jerman itu adu salip memperebutkan posisi satu dengan Marc Marquez, meski, ya, harus rela diasapi oleh RCV milik Marquez dan puas berdiri di podium 2.
Sayang, musim kemarin, tim independen yang menggunakan motor Honda tak bisa berbuat apa-apa. Crutchlow yang digadang-gadang bisa berbuat banyak pun harus berjibaku dengan RCV-nya. "Motor RCV terlalu agresif. Cuma Marquez yang bisa menaklukkan. Jika Miller atau Tito (Rabat) mengendarai (Yamaha) M1, mungkin mereka bisa tampil di depan," ujarnya, seperti dikutip dari crash.net beberapa waktu lalu.
Musim 2018 Bakal Lebih Sengit
Jarak yang begitu rapat antara tim pabrikan dan independen selama dua musim terakhir akan semakin mempersengit peta persaingan MotoGP 2018. Apalagi musim ini, tim-tim pabrikan secara resmi terlibat langsung dalam tim-tim independen. Tim-tim pabrikan itu menjadikan tim independen sebagai tim junior mereka.
Langkah ini telah dijalankan oleh Honda Racing Corporation (HRC) dan Ducati Corse. HRC bekerja sama dengan LCR Racing, sedangkan Ducati menggandeng Pramac Ducati sebagai tim juniornya. Kedua pebalap LCR dan Pramac langsung terikat kontrak dengan Honda dan Ducati, dan masing-masing tim memiliki satu motor yang sama spesifikasi dengan motor pabrikan. Di LCR, motor Crutchlow setipe dengan RCV milik Marquez dan Dani Pedrosa. Sementara, motor Petrucci di Pramac bakal sama dengan motor Jorge Lorenzo dan Andrea Dovizioso. Bisa dibayangkan, seberapa rapat nanti jarak antara tim pabrikan dan independen musim ini.
