Nun jauh di belahan Indonesia Bagian Timur (dari Jakarta), di salah satu pulau yang terkenal “seribu benteng”, ternyata terdapat sebuah tempat ibadah kecil. Namanya Kelenteng Thian Hou Kiong. Ngga nyangka ternyata usianya sudah 400 tahun lebih. Pertama kali dibangun tahun 1657 kemudian harus mengalami pemugaran tahun 2007.Pemugaran ini tidak bisa dihindari meski ada keraguan dan pesimis dari pihak tertentu akan kehilangan nilai orisinalitas atau keasliannya. Tapi mau bagaimana lagi. Jika ingin tetap bisa dilihat sampai sekarang, tidak ada pilihan harus dipugar. Bahan untuk dinding dan ornamen lain mana mungkin bisa bertahan sekian ratus tahun.
Melewati rentang sekian ratus tahun bukan berarti tanpa dinamika. Ternate pernah dipimpin 48 orang raja Ternate, 20 orang gubernur Portugis, 53 gubernur VOC. Dampak buruk letusan gunung yang masih aktif di Pulau Ternate, Gunung Gamalama, sedikit banyak akan “mengusik” keberadaan vihara. Proses penuaan, pelapukan, dan sangat mungkin akan suatu saat akan lenyap jika tidak dilakukan peremajaan. Jika sudah lenyap, apakah cukup mengenalnya hanya dari buku-buku literatur atau kisah di novel?
Kelenteng & Kehadiran Orang Cina
Minimnya catatan sejarah, dokumen, data tertulis, tidak menutup fakta kehadiran orang-orang Cina di Ternate. Klenteng Thian Hou Kiong benar berfungsi sebagai tempat menjalankan ibadah orang-orang Cina beragama Konghucu, sekaligus bukti eksistensi mereka. Tidak mudah mencatat berapa jumlah warga Ternate yang memeluk agama Konghucu, yang memanfaatkan vihara ini sebagai tempat ibadah rutinnya. Sangat mungkin jumlahnya tidak banyak mengingat mayoritas warga Ternate memeluk agama Islam.
Hampir tidak berbeda dengan vihara di tempat-tempat lain. Ketika memasuki area vihara, warna merah dan emas mendominasi penglihatan, yang merupakan simbol kemakmuran bagi komunitas Cina. Ada tempat untuk sembahyang, penyembahan kepada dewa-dewa, sesuai keyakinan dan ajaran dalam agama Konghucu.
Kapan orang-orang Cina pertama kali datang? Dipimpin oleh siapa? Tujuannya untuk apa? Di mana persisnya mereka pertama kali menginjakkan kaki di wilayah Ternate? Sayangnya pertanyaan seperti ini tidak mudah terjawab jika mendasarkan catatan sejarah.
Tidak keliru jika wawasan dan pengetahuan kita selama ini memahami bangsa Eropalah yang mendominasi bumi Maluku. Hanya saja memperkirakan bahwa cengkeh dibawa pertama kali oleh orang Portugis atau VOC dan menjadi sedemikian populer di Eropa, patut dikritisi. Rasanya kita juga tidak perlu menutup wawasan sejak abad ke-3 cengkeh, rempah-rempah, sudah dikenal secara umum oleh masyarakat Terqa di Mesopotamia dan Syria.
Sulit meragukan andil dan peran orang-orang Cina dan pedagang Arab yang memperkenalkan pertama kali cengkeh untuk orang Eropa. Cengkeh yang dibawa dari bumi Ternate.
Nama Maluku sudah pernah tercatat dalam Tambo Dinasti Tang yang berkuasa di negeri Cina tahun 618-906. Di sebut nama “mi-li-ku”, yaitu sudah patokan arah ke kerajaan Holing (Kalingga) yang letaknya di sebelah barat. Merujuk keberadaan negeri Maluku tidak lain sebagai negeri berlimpah cengkeh, rempah-rempah, yang dibutuhkan di negeri Tiongkok. Demi kepentingan bisnis, para pedagang dan pelaut Cina yang tahu sumber cengkeh berlimpar di Maluku, mereka merahasiakan jalur pelayarannya. Entah bagaimana prosesnya akhirnya orang Eropa tahu sangat berambisi mengejar “emas hitam” ada di Maluku.
Kedatangan orang-orang Cina berbeda dengan orang Eropa tadi. Meski yang diincar adalah rempah-rempah, cengkeh, pala, merica, caranya melalui dagang atau barter. Datang ke sumber asalnya untuk membeli lalu dibawa kembali ke negerinya untuk dijual dengan harga lebih tinggi. Porselin, keramik, sutra, adalah sebagaian kecil komoditi yang dibawa untuk dibarter atau diperdagangkan di Ternate. Proses ini berlangsung terus dan memberikan warna dalam tata kehidupan pemerintahan setempat. Transaksi bisnis dalam proses sederhana mulai dikenal sejak kedatangan orang-orang Cina meski tidak menutup kemungkinan kedatangan Orang Arab juga untuk berdagang.
Tidak ada ambisi untuk menjadi penguasa di negeri Ternate. Tidak ada misi “glory”, penyebaran agama Konghucu. Satu lagi, kedatangan orang-orang Cina sama sekali tidak ada maksud penyebaran agama. Murni dagang. Berarti tidak mengusik keberadaan agama Islam yang sudah lebih dulu ada. Kepentingan dagang, mengontrol perdagangan, adalah yang dominan bagi pemegang modal besar dari negeri Cina.
Versi lain mengisahkan, kendala faktor alam setelah mendapatkan barang jualannya, mereka harus bertahan tinggal di Ternate menunggu cuaca baik sebelum pulang. Lama menunggunya ternyata berbulan-bulan. Sikap toleransi penguasa setempat serta melihat kehadiran orang-orang Cina bukan sebagai ancaman, disediakanlah tempat tinggal sementara untuk mereka. Tempat tinggal sementara inilah yang menjadi cikal bakal Kampung Cina di Kota Ternate.
Seiring perjalanan waktu sikap keterbukaan warga setempat dan para pedagang Cina, terjadilah proses pembauran. Antara lain pernikahan dengan warga setempat. Waktu itu agama Islam sudah berkembang dan menjadi agama resmi warga Ternate. Tidak sedikit pendatang dari Cina yang akhirnya menikah dan memilih menetap, beralih dan memeluk agama Islam.
Bahwa pada abad 18 di Kota Ternate telah berdiri perkampungan Cina. Jumlahnya waktu itu sekitar 500 orang. Kelompok kecil ini dipimpin seorang yang biasa dipanggil “kapten” dan wakilnya yang bergelar “letnan”. Menunjukkan pangkat yang lebih tinggi, yang mempunyai kuasa dan kewenangan terbatas pada komunitas orang-orang Cina. Mereka hidup dalam kelompok yang berdampingan dengan masyarakat lokal pribumi, Arab, Eropa, Makassar. Keberadaan kuil atau vihara sebagai saksi bisu yang tidak terbantahkan khususnya berkaitan aktivitas rohani/ibadah mereka.
Pembangunan vihara tidak lepas dari kebutuhan mereka yang beragama Kong Hu Cu untuk menjalankan ibadahnya. Sama sekali bukan dalam rangka penyebaran agama. Inilah awal mula keberadaan vihara ini. Bisa terjaga sampai sekarang tidak lain dari tradisi agama sebelumnya yang masih tetap dipertahankan meski di antara orang-orang Cina itu sudah memeluk agama Islam. Di hari raya Imlek masih berkunjung ke vihara.
Bagaimana dengan perayaan Tahun Baru Imek di Kampung Cina Kota Ternate? Dari dulu sampai sekarang masih dilaksanakan. Meski sudah sering terjadi pembauran, masih ada komunitas kecil yang memelihara tradisi perayaan Imlek. Hanya saja tidak seperti di kota-kota besar yang memasang petasan, barongsai, di sini Imlek dirayakan secara sederhana.
