Sekolah Menengah Kejuruan (SMK) adalah institusi Pendidikan level menengah yang secara khusus mempersiapkan anak didiknya untuk siap masuk ke dunia kerja. Istilah SMK pertama kali diperkenalkan dalam Surat Keputusan Mendikbud Nomor 0409/U/1992 sehingga tidak ada lagi yang disebut Sekolah Menengah Kejuruan Tingkat Atas (SMKTA).Â
Keputusan ini mendefinisikan SMK sebagai bentuk satuan Pendidikan menengah yang dilaksanakan untuk melanjutkan dan meluaskan Pendidikan dasar serta menyiapkan siswa untuk memasuki lapangan kerja dan mengembangkan sikap profesionalisme.
Dalam perkembangan terkini, tujuan SMK mengalami perluasan. Anak didik tetap difokuskan untuk siap kerja. Namun masih dibuka ruang bagi anak didik untuk juga melanjutkan ke perguruan tinggi dan berwirausaha. Kini dikenal istilah BMW (Bekerja, Melanjutkan dan Wirausaha). Ini berarti bahwa tamatan SMK makin luas cakupan masa depan yang dapat dinikmatinya.
Dalam UU No. 20 Tahun 2003 tentang Sistem Pendidikan Nasional, tujuan SMK adalah menghasilkan tenaga kerja terampil yang memiliki kemampuan sesuai dengan tuntutan kebutuhan dan persyaratan dunia kerja, serta mampu mengembangkan potensi diri dalam mengadopsi dan mengadaptasi perkembangan ilmu pengetahuan, teknologi dan seni.
Dari penjelasan di atas dapat disimpulkan beberapa kata kunci yang menjadi pegangan dalam penyelenggaraan Pendidikan di SMK. Pertama, terampil dan siap kerja. SMK Mempersiapkan tamatannya untuk mampu bersaing di dunia kerja dengan bekal keterampilan yang dimilikinya. Kedua, profesional. Tamatan SMK memiliki kompetensi dan karakter yang dibutuhkan dalam dunia kerja. Ketiga,  adaptasi. Tamatan SMK terus belajar dan meningkatkan kompetensinya dengan mengadaptasi berbagai perkembangan ilmu pengetahuan, teknologi  dan seni sesuai dengan kompetensi yang digelutinya.
Terampil butuh proses
Kunci utama Pendidikan di SMK adalah terampil. Dalam istilah kekinian kompeten. Seorang tamatan SMK seyogyanya harus terampil (skillful). Jika ia menyelesaikan Pendidikan di Kompetensi Keahlian Teknik Kendaraan Ringan maka keterampilannya terkait dunia otomotif sudah baik. Andai tamat dari kompetensi keahlian Kelistrikan maka keterampilannya terkait dunia kelistrikan sudah mantap. Ia bisa menyelesaikan masalah kelistrikan rumah tangga atau bahkan pada kelistrikan gedung. Andai tamat dari kompetensi pemasaran maka seyogyanya keterampilannya dalam memasarkan barang dan jasa sungguh nampak.
Untuk sampai pada level terampil, perlu melalui tahapan pelatihan yang dilakukan secara berulang-ulang di bangku Pendidikan. Untuk siswa otomotif contohnya, ia harus dilatih untuk secara langsung mengalami proses identifikasi masalah dan perbaikan kendaraan yang bermasalah. Karena itu ia perlu dilatih terlebih dahulu di bengkel sekolah tentang berbagai keterampilan kendaraan bermotor. Lalu dilanjutkan dengan Latihan saat menjalankan Praktek Kerja Lapangan (PKL) pada berbagai DUDI (Dunia Usaha dan Dunia Industri) yang tersedia.
Di sini persisnya perlunya pengadaan alat dan bahan untuk memastikan bahwa praktek dijalankan dengan baik. Harus ada kesadaran bahwa keterampilan dapat dibangun dari pengalaman riil yang dilakukan secara berulang-ulang terhadap anak didik. Bahan dan alat praktek merupakan keharusan yang tak pernah boleh kurang ketersediaannya di bengkel. Hanya dengan ketersediaan bahan dan alat dengan dukungan guru yang kompeten yang memastikan proses transfer pengetahuan dan keterampilan berjalan dengan baik.
Dalam praktek tak boleh ada istilah bahan mubazir. Karena fokus pendidikan di SMK adalah mempersiapkan generasi siap kerja. Mereka dalam proses berlatih. Ketika berlatih, try and error adalah hal biasa. Tidak bisa menuntut anak didik untuk langsung terampil pada saat awal berlatih. Karena itu jika mereka salah dan keliru berpraktek sehingga produk yang dihasilkan seakan tak bernilai, itu tidak boleh menjadi alasan untuk menghentikan penyediaan bahan dan alat. Karena anak didik sudah mencapai tujuan utama penyelenggaraan Pendidikan SMK yaitu belajar/berlatih. Kegagalan/ketidaksempurnaan pada awal adalah kelumrahan yang terjadi pada setiap pembelajar pemula.
Selain itu, harus juga ada kesadaran bahwa kemampuan setiap anak berbeda-beda. Ada anak didik yang dilatih satu kali dan langsung terampil. Tak dipungkiri juga anak didik yang butuh latihan lebih dari satu kali atau berkali-kali baru terampil. Nah, anak-anak dengan kecepatan belajar yang rendah yang membutuhkan waktu dan bahan lebih banyak mesti dipahami sebagai konsekuensi dari sebuah proses pembelajaran.
Jauh Panggang dari Api
Kebijakan Kementrian Pendidikan dan Kebudayaan yang mewajibkan persentase praktek lebih tinggi dari teori, dalam implementasinya jauh panggang dari api. Persentase 60 -- 40 (60% praktek 40% teori) atau 70 -- 30 (70% praktek -- 30 % teori) sulit ditemukan dalam pembelajaran di SMK. Beberapa SMK mungkin mampu mengimplementasikannya tetapi sebagian besar belum bisa menerapkannya. Bahkan dalam kondisi ekstrim, ada SMK yang bahkan tidak pernah praktek (100% teori).
Implementasi pembelajaran praktek di SMK dapat terkendala oleh beberapa factor berikut. Pertama, kurangnya ketersediaan alat dan bahan praktek. Kondisi ini banyak dialami oleh SMK, khususnya SMK -- SMK berskala kecil dengan dana terbatas. Mereka sering kesulitan dalam menyiapkan bahan dan alat praktek yang dibutuhkan karena keterbatasan dana yang dimiliki. Memang telah tersedia Dana BOS tetapi dengan jumlah siswa yagn sedikit tentu dana yang dikucurkan juga sedikit. Dana terbatas ini kemudian habis untuk membiayai gaji guru dan pegawai serta operasional sekolah yang lain. Penyediaan bahan praktek untuk kegiatan praktek menjadi terkendala.
Kedua, rendahnya kompetensi guru. Kompetensi guru juga dapat menjadi pemicu mandegnya pelaksanaan praktek di SMK. Untuk SMK tertentu, alat dan bahan praktek sangat memadai tetapi pembelajaran praktek tak dapat dilaksanakan karena guru yang tersedia tidak cukup kompeten untuk melaksanakan praktek. Hari-hari ini SMK dihadapkan pada persoalan masifnya guru kejuruan yang notabene terampil tetapi harus pensiun. Sementara guru-guru muda pengganti belum cukup cakap menggunakan alat dan bahan yang tersedia. Akibatnya ketersediaan alat dan bahan menjadi mubazir atau tak terpakai.
Ketiga, orientasi manajemen yang keliru. Manajemen sekolah dapat juga menjadi pemicu tidak berjalannya pembelajaran praktek. Ketika manajemen berorientasi pada pengembangan fisik sekolah dan menghabiskan sebagian besar  dana sekolah maka alokasi untuk pengadaan alat dan praktek menjadi terabaikan. Akibatnya praktek tak dapat berjalan dan anak didik tentu tidak mendapatkan keterampilan seperti diharapkan. Persoalan ini biasanya terjadi pada sekolah yang sudah mapan dan besar meski tak tertutup kemungkinan juga terjadi sekolah kecil dengan peserta didik sedikit.
Wajib Praktek
Pembelajaran praktek harus menjadi kewajiban di SMK. Melalui pembelajaran praktek keterampilan anak didik akan meningkat. Pembelajaran praktek menuntun anak didik secara sistematis dan terarah hingga mereka mahir. Dengan tujuan utama menciptakan lulusan yang terampil maka pembelajaran praktek menempati porsi terbesar dalam keseluruhan pembelajaran di SMK.
Porsi ideal perbandingan antara praktek dan teori di SMK adalah 70 -- 30. Tujuh puluh persen dari keseluruhan proses kegiatan belajar mengajar di SMK harus terisi dengan praktek. Pembelajaran bersifat teoritis hanya mendapatkan porsi sebesar 30%. Dalam kondisi demikian maka pembelajaran di SMK adalah kesibukan  guru dan anak didik pada berbagai bengkel, laboratorium dan DUDI. Kesibukan di ruang-ruang teori bersifat minimalis. Tidak banyak.
Andai kesibukan ruang teori melampaui kesibukan di bengkel/laboratorium maka status sebuah SMK perlu dipertanyakan. Apakah sekolah tersebut masih setia dengan tujuan utamanya untuk melahirkan tenaga terampil atau tidak. Jika sudah tidak setia maka tak salah jika ada sinisme, banyak SMK sekarang sebetulnya SMA plus keterampilan. Karena proses pembelajarannya sama dengan anak didik SMA. Praktek sebagai ciri utama SMK tidak lagi kelihatan.
Pembelajaran praktek memberikan kesempatan kepada anak didik untuk mendapatkan pengalaman langsung. Dalam Teori Experiential Learningnya, Kolb (dalam Fathurrohman, 2015) mengatakan bahwa praktek adalah model pembelajaran yang sangat cocok untuk mendorong anak didik memiliki keterampilan yang dibutuhkan dunia industry. Melalui praktek, anak didik mendapatkan pengalaman langsung sehingga ia menjadi aktif terlibat dalam proses pembelajaran. Keaktifan ini akan mempermudah proses pemerolehan pengetahuan dan keterampilan.
Pentingnya praktek dalam pembelajaran telah dilakukan oleh pendidikan vokasi pada berbagai negara maju seperti Austria, Jerman, Swiss dan Singapura. Akibatnya, minat mahasiswa terhadap pendidikan vokasi jauh lebih tinggi dari Pendidikan umum. Austria memiliki mahasiswa vokasi sebanyak 78% dari keseluruhan mahasiswanya. Jerman memiliki 70% dan Swiss 66%. Singapura tetangga dekat kita memiliki 65%. Jumlah mahasiswa vokasi sebanyak ini menjadikan negara-negara tersebut terkemuka dalam berbagai bidang teknologi karena tenaga terampilnya tersedia memadai dari segi kuantitas dan kualitas.
Akhirnya, kesadaran akan pentingnya praktek dalam Pendidikan SMK mesti menjadi jantung yang memompa semangat setiap pemangku kepentingan untuk mengimplementasikannya di SMK. Alat dan bahan praktek serta bengkel/laboratorium yang memadai  dengan dukungan guru yang kompeten menjadi kunci melahirkan generasi terampil yang siap membawa Indonesia terbang lebih tinggi. SMK Hebat Indonesia Hebat!***
