Masyarakat madani dalam bahasa inggris civil society dapat diartikan sebagai suatu masyarakat yang beradab dalam membangun dan menjalani kehidupannya. Kata madani  sendiri  berasal dari bahasa arab yang artinya civil atau civilized (beradab). Istilah masyarakat madani adalah terjemahan dari civil atau civilized society, yang berarti masyarakat yang berperadaban.Â
Istilah ini pertama dikemukakan olwh perdana menteri malaysia yakni Anwar abraham menurut beliau adalah masyarakat yang berkembqng ialah masyarakat yang berdasaekan prinsip moral dan nilai yang ada pada diri individu dan sekelompok masyarakat guna untuk Keseimbangan.
Baca juga: Karakteristik Masyarakat Madani
Pilar-pilar penegak masyarakat madani adalah institusi-institusi yang telah menjadi bagian dari sosial kontrol masyarakat yang berfungsi mengkritisi kebijakan-kebijakan penguasa yang diskriminatif serta mampu memperjuangkan aspirasi masyarakat yang tertindas. Pilar pilarnya antara lain:
1. Lembaga swadaya masyarakat
 Lembaga ini merupakan istitusi sosial yang dibentuk oleh swadaya sosial masyarakat atau bisa disebut LSM
2. Pers
 Salah satu institusi sosial kontrol yang dapat memperjuangkan aspirasi masyarakat melalui publikasi.
3. Supremasi hukum
 Semua warga negara baik yang ada dipemerintahan maupun masyarakat biasa harus tetap tunduk pada peraturan yang dipakai negara tersebut. Agar dapat mewujudkan hak dan kewajiban serta kebebasan anatar warga negara dan pemerintahan.
4. Perguruan tinggi
  Merupakan tempat dimana mahasiswa dan dosen menjadi kekuatan sosial kontrol yang memperjuangkan aspirasi masyarakat dan kebijakan kebijakan pemerintahan yang diskriminatif.
Baca juga: Mewujudkan Masyarakat Madani di Indonesia
5. Partai politik
Merupakan tempat dimana prasyarat untuk berdirinya masyarakat madani, karena disitulah tempat menyalutkan aspirasi politiknya.