Setelah libur selama satu minggu, Liga Premier Inggris kembali digelar di akhir pekan ini. Pekan ke-22 akan menyajikan satu pertandingan big match  yang tentu ditunggu-tunggu para pecinta sepak bola, yakni Tottenham Hotspur vs Manchester City (5/2/2023 pukul 23.30 WIB).
City akan bertamu ke Tottenham Hotspur Stadion. Laga nanti menjadi pertemuan kedua mereka di Liga Premier Inggris, setelah terakhir kali mereka bertemu, dimana hanya berjarak tiga pertandingan saja. Itu sebenarnya adalah laga susulan pekan ke-7 liga Inggris.Â
Di pertandingan terakhir keduanya, City berhasil mendominasi dan meraih kemenangan meyakinkan (4-2) di markas sendiri.Â
Adapun pasukan Guardiola sudah dikejutkan oleh banyak rumor akhir-akhir ini, apalagi pasca ditutupnya bursa transfer musim dingin 2023. Â Hal tersebut memberikan tekanan, sekaligus pembaharuan bagi skuad Citizens.Â
Berikut beberapa hal 'baru' di skuad City jelang laga menghadapi Tottenham.
City 'Baru' Saja Kehilangan Pemain Bintangnya
Bursa transfer musim dingin 2023 resmi ditutup akhir Januari lalu. Periode tersebut benar-benar mengejutkan Manchester City.
Joao Cancelo, yang merupakan bintang the Blues, akhirnya berlabuh ke Bayern Munich dengan status pinjaman dan opsi pembelian permanen di akhir musim.
Dia padahal baru saja menyatakan kesetiannya di City pada Feburari 2022, dengan meneken kontrak hingga 2027. Selain itu, dengan status pemain inti selama berkarir di klub, maka cukup diragukan untuk dia pergi meninggalkan City dalam waktu dekat. Realitanya, situasi semakin memburuk akhir-akhir ini.
Peforma Cancelo dikabarkan sedang kurang baik sehingga kalah bersaing dengan bek City lainnya, macam Nathan Ake, Rico Lewis, dan Aymeric Laporte. Hal tersebut tentu berdampak pada waktu bermainnya. Karena tidak sabaran, maka pemain timnas Portugal tersebut mendesak agen dan manajemen City untuk segera mencarikan klub baru demi jam terbang yang lebih banyak.
Selama statusnya sebagai pinjaman dan masih terikat kontrak dengan City, maka Cancelo bisa saja kembali merumput lagi bersama rekan-rekannya di City.Â
Namun, apabila melihat perkembangan dia yang terbaru bersama Bayern di Bundesliga, performa dia ternyata sudah kembali layaknya seorang 'bek sayap terbaik liga Inggris'. Dia berhasil mencetak satu assist di penampilan perdananya. Rasa-rasanya, Cancelo diragukan untuk merumput kembali di Stadion Etihad.Â
Cukup penasaran melihat performa City di paruh kedua liga Inggris tanpa diperkuat dengan pemain andalan mereka, yang sudah mencetak 9 gol dan 22 assist tersebut. Patut untuk dinantikan. Â Â
Perkembangan 'Terbaru' Pilar yang Cedera dan Kurang Fit
Kabar terbaru menyebutkan bahwa City tidak akan diperkuat oleh beberapa pilar pentingnya pada pertandingan menghadapi Tottenham besok. John Stones sudah tampak kesakitan saat melawan Arsenal di Piala FA lalu. Stones dipastikan mengalami cedera hamstring.
Padahal, bek timnas Inggis tersebut baru saja kembali dari absennya setelah melewatkan dua laga Cup dan satu liga Inggis, tepatnya saat derby menghadapi Manchester United. Guardiola mengisyaratkan bahwa Stones akan absen sepanjang Februari ini, yang malangnya bakal banyak partai krusial yang perlu diamankan oleh skuad City.
"Tiga minggu, satu bulan [Stones keluar]. Sayangnya, banyak permainan yang harus dijalankan. [Namun] Beberapa minggu lagi dia akan kembali," jelas Guardiola yang dikutip dari Manchester Evening News.
Stones akan melewatkan beberapa pertandingan penting, seperti di Liga Champions yang mana menghadapi RB Leipzig di leg pertama fase knock-out, dan Liga Premier Inggris, bersua dengan Arsenal serta termasuk pertemuan besok menghadapi Tottenham.
Guardiola juga menyebutkan bahwa Nathan Ake tidak bisa bermain di semua pertandingan. Entah, apakah ini juga isyarat bahwa Ake dalam kondisi yang kurang fit. Belum ada informasi valid mengenai hal tersebut.
"Nathan [Ake] tidak bisa memainkan semua permainan. Aymeric [Laporte] bisa bermain di sana, Rico [Lewis] bisa bermain di sana, tentu saja Sergio [Gomez] juga," ucap bos City tersebut.
Jika benar terjadi maka sangat disayangkan, mengingat Ake merupakan salah satu pemain City yang kini sedang berada dalam puncak performanya. Â
Stockport Iniesta yang 'Baru' Kembali Berlatih
Ada pemain yang cedera, maka ada juga yang baru saja pulih. Begitu lah keberuntungan memihak pada City.
Dia yang baru kembali dari cedera ini pun bukan sembarang pemain. Phil Foden, si 'Iniesta dari Stockport'. Kalau bisa dibilang, Foden berstatus sebagai pemain inti di City, bahkan sejak musim-musim sebelumnya. Namun, semenjak performanya kurang apik dan dilanda cedera di beberapa pertandingan lalu, dia harus terdepak dari skuad utama. Â
Terutama perihal cedera. Foden berjuang dengan cedera kakinya. Cedera tersebut muncul saat kekalahan melawan United di Januari lalu. Â Itu membuatnya absen di Piala FA menghadapi Arsenal dan hingga saat ini.Â
Adapun perkembangan terbaru mengabarkan, pemulihan Foden berlangsung sangat baik. Dia sudah bisa dimainkan lagi. Â Hal ini sebagaimana yang dijelaskan Guardiola dalam konferensi persnya kemarin.
"Ya, dia [Foden] sudah siap," jelas Guardiola ketika ditanya kesediaan Foden untuk partai melawan Tottenham Â
Guardiola pun sempat menjawab pertanyaan nyeleneh, terkait apakah Foden akan dimainkan di posisi bek sayap kiri sebagai backup Cancelo yang sudah meninggalkan skuad. Dia pun mengatakan bahwa akan tetap memainkan Foden di pos alaminya, yakni di belakang striker.Â
"Mungkin dalam kondisi terdesak, dia bisa bermain disana [di bek sayap kiri]," lanjut Guardiola  Â
Potret Maximo Perrone, Rekrutan 'Baru'Â The BluesÂ
Kehilangan bintang seperti Cancelo tidak membuat manajemen City ambil pusing. Klub pun berhasil mendapatkan tanda tangan dari talenta muda Argentina untuk mengabdi di Stadion Etihad.Â
Talenta tersebut bernama Maximo Perrone. Perrone didatangkan dengan kontrak  jangka panjang dari klub Argentina yang berpusat di Buenos Aires, Velez Sarsfield.
Kesepakatan perekrutan Perrone sudah diumumkan sejak 24 Januari kemarin, namun dia baru tampak di kamp pelatihan pada sesi latihan hari Jumat ini.
Wonderkid ini sudah bermain di tim senior Velez sejak berusia 18 tahun. Dia bermain sebagai gelandang bertahan dan berhasil mengemas dua gol serta tiga asisst. Banyaknya waktu bermain yang diperoleh itu tentu karena hasil kerja keras, konsistensi, dan kematangan performanya, meskipun masih di usia muda.  Â
Perrone diyakini berpotensi untuk memiliki permainan seperti gelandang bertahan Barcelona sekarang, Frenkie De Jong, dan veterannya dulu timnas Argentina, Javier Mascherano. Adapun Mascherano juga pernah bermain sebagai gelandang bertahan untuk Barcelona saat masih dikepalai oleh Guardiola. Dia menjadi pemain andalan sang pelatih pada masanya.
Mengetahui Perrone mempunyai kemistri dengan Alvarez sebagai sesama Argentina dan juga memiliki kemiripan dengan pemain andalan Guardiola dulu, maka akan sangat dinanti-nantikan performa dia di lapangan bersama pasukan biru langit. Â
Berita Baik dan Buruk yang 'Baru' Saja Melanda Pasukan GuardiolaÂ
Sebelum bertamu ke Tottenham Hotspur Stadion, skuad City sedang dilanda oleh kabar baik dan kurang baik.
Berita baiknya bagi City, bahwa manajer Tottenham, Antonio Conte, dikabarkan tidak bisa mendampingi anak asuhnya pada laga besok. Hal tersebut dikarenakan dia sedang menjalani pemulihan operasi kantung empedu setelah didiagnosis kolesistitis.Â
Operasi itu dilaksanakan pada hari Rabu dan berjalan dengan lancar. Begitu juga dengan pemulihannya. Ketidakhadiran Conte diduga akan berdampak pada taktik dan mental skuad the Lilywhites selama jalannya pertandingan nanti.Â
Namun tetap, Guardiola mengharapkan yang terbaik untuk kesembuhan entrenador asal Italia tersebut.
"Antonio [Conte] adalah orang yang aktif di pinggir lapangan, membimbing tim dengan sangat baik. Mereka tahu betul polanya. Mereka tahu persis, kami ingin dia segera sembuh dan kembali ke posisinya," terang pelatih utama City tersebut yang dikutip dari Manchester Evening News.
Adapun berita kurang baiknya adalah, bahwa pasukan biru langit memiliki statistik yang buruk apabila bermain di kandang the Lilywhites. Son dkk. selalu berhasil memenangkan 4 pertemuan terakhir mereka di rumah sendiri saat melawan City.
Oleh sebab itu, De Bruyne cs. harus menjadikan rekor tidak baik tersebut sebagai motivasi demi bisa mempermalukan Tottenham di hadapan para pendukungnya. Kemenangan ini juga merupakan hal wajib bagi City guna memangkas poin ketertinggalan dari Arsenal selaku pemuncak klasemen.  Come on City!
