Buat para pecinta sepak bola, terutama Premier League, siap-siap kosongkan waktu kalian. Karena yang panas, akan tersaji pada akhir pekan ini. Arsenal akan melakoni derby London Utara menghadapi Tottenham Hotspurs pada lanjutan Premier League pada hari Minggu (15/01/2023).
Arsenal dan Spurs mengusung misinya masing-masing. Yang pasti, kedua tim harus siap dengan mode wajib menang demi meraih poin untuk terus bersaing di papan atas. Spurs sebagai tim tuan rumah, tidak boleh membuang poin secara cuma-cuma. Apalagi berhadapan dengan rival satu wilayah, merasa gengsi untuk membiarkan skuad meriam London merayakan kemenangannya di Tottenham Hotspur Stadium. Bahkan Spurs yang sekarang terlempar dari klasemen big four, maka wajib hukumnya bagi the Lilywhites untuk mengambil poin penuh besok di kandang sendiri.
Arsenal juga harus fokus pada misinya kali ini. The Gunners sebagai pengisi puncak klasemen, hanya berselisih 5 poin dengan Manchester City di posisi ke-2. Selisih tersebut belum sepenuhnya aman  buat Arsenal, mengingat karakter kompetitif skuad Citizens yang berjuang hingga laga terakhir di musim lalu. Bagi klub pemegang tahta Premier League sementara ini, selisih 5 poin merupakan angka yang kecil dan mudah untuk dipangkas. Oleh karenanya, selain untuk menentukan siapa penguasa London Utara di musim ini, Arsenal mempunyai misi wajib untuk mencuri poin di kandang lawan guna memperbesar jarak dengan tim peringkat kedua, selagi skuad asuhan Pep Guardiola menghadapi rintangan besar juga dengan menghadapi United di akhir pekan ini (13/01/2023).
Sebetulnya, tren Spurs di Premier League terbilang kurang baik. Di 5 laga terakhir Premier League, Spurs hanya bisa mengantongi 2 kemenangan. Â Lainnya berupa 2 kekalahan dan 1 hasil imbang. Hasil yang tidak maksimal bagi Spurs, melihat klub ini dapat bersaing dengan tim-tim papan atas Premier League di beberapa musim terakhir. Namun, sebaliknya bagi Arsenal. Kondisi Spurs yang belum konsisten seperti ini, malah menjadi alasan yang kuat bagi Arsenal untuk mendominasi permainan dan meraih kemenangan pada derby besok.
Selain itu, ada beberapa alasan lain, yang menurut penulis bisa menguatkan Arsenal sebagai tim unggulan dan meraih poin penuh saat menjamu Spurs besok. Alasan-alasan tersebut diantaranya:
Tren dan Statistik Arsenal yang Positif
Arsenal Stats (Source: sc from whoscored.com)
Cukup mengejutkan, karena pada Premier League edisi kali ini, Arsenal menjadi klub yang paling konsisten di liga. Mengapa mengejutkan? Karena tidak banyak yang menyangka sejak awal musim, kalau Arsenal ternyata bisa mengokohkan diri di puncak klasemen, bahkan sebelum paruh pertama Premier League berakhir. Sementara ini, Arsenal berhasil meraih 44 poin dari 17 pertandingan Premier League yang dilakoninya, dengan 14 kemenangan, 2 hasil imbang, dan hanya 1 kekalahan. Jumlah kemenangan dan kekalahan tersebut, menjadi yang terbanyak dan paling sedikit diantara klub-klub lainnya.
Selanjutnya dari statistik 5 pertandingan terakhir di Premier League, the Gunners hampir meraih hasil sempurna tanpa kekalahan. Skuad asuhan Arteta ini berhasil memperoleh 4 kemenangan dan 1 hasil imbang. Salah satu kemenangan yang cukup meyakinkan di 5 laga terakhir tersebut, adalah saat menjamu Chelsea di kandangnya. Arsenal berhasil menaklukan klub se-kotanya tersebut di Stamford Bridge dengan skor tipis 0-1.
Hasil memuaskan dan kemenangan yang dicapai belum cukup tanpa permainan yang ofensif dan mengesankan. Begitulah ‘seharusnya’ filosofi permainan Arsenal, bahkan sejak klub ini dinahkodai Arsene Wenger. Permainan indah Arsenal dulu, yang kita kenal dengan Wengerball, seakan kini kembali lagi dalam bentuk Artetaball. Terbukti, Arsenal selalu menciptakan shot dan shot on target lebih banyak dibandingkan lawannya di 5 laga terakhir Premier League. Meskipun begitu, bukan hal mudah bagi Arsenal untuk menalukkan Spurs di markasnya. Pasalnya, Spurs selalu berhasil mengalahkan Arsenal di 3 pertemuan terakhir apabila bertanding sebagai tuan rumah. Namun, Arteta tetap menyikapi rentetan buruk tersebut dengan optimis.
 “Kami belum menang di sana, jadi itulah tantangan yang kami hadapi, kami harus mengalahkan mereka di tempat mereka," ujar Arteta pada konferensi pers yang dilansir dari Fotmob.
Skuad Meriam London Siap Tempur
Arsenal Squad (Photo by Charlotte Wilson/Offside/Offside via Getty Images)
Bercermin dari musim lalu, Arsenal hanya bisa mencapai peringkat 5 di akhir musim. Mikel Arteta rasanya sudah melakukan evaluasi. Dilihat dari pergerakan Arsenal di bursa transfer terakhir yang memberikan efek baik, terutama setelah masuknya Gabriel Jesus, Oleks Zinchenko, dan Fabio Vieira, yang didahului dengan kembalinya William Saliba dari peminjaman untuk bermain di musim 2022/2023. Ditambah dengan kolektivitas dan pola permainan possesion ball yang dibangun Arteta, skuad meriam London seakan menunjukkan kedigdayaannya.
