Sepakbola US dan "World Champions"

New England Patriots baru saja menyelesaikan musim 2016/17 NFL dengan keluar sebagai juara setelah mengalahkan Atlanta Falcons pada ajang Superbowl LI. Sekali lagi Tom Brady dan Pats is 'World Champion'. Bagi kamu yang mengikuti olahraga di Amerika Serikat pasti tidak asing lagi dengan embel-embel di atas, Penggunaan 'World Champion' sendiri di pakai hampir di semua liga baik itu NBA, MLB,  NHL maupun NFL. Sepakbola Amerika tentu sja tidak tidak termasuk dalam golongan tersebut. Saya maklumi obsesi US sebagai negara super power tentu saja hal-hal demikian dengan mudah bisa mereka klaim. Sebut sja MLB atau liga baseball yang menggunakan istilah 'world series' pada final yang mereka gelar padahal kedua tim yang bertanding berasal dri dua wilayah Amerika saja. 

Sepakbola masih jadi olahraga yang sedang berkembang di Amerika, meskipun menyebut soccer sebagai sepakbola. Tentu saja hanya mereka yang menyebutnya, tapi dalam penamaan nama klub yg berkompetisi di MLS menggunakan FC di belakang, seperti sama-sama kita ketahui, FC merupakan singkatan dari Football Club. 

Hal-hal yang menyertai sepakbola berbeda di US mungkin karena keaslian olahraga sepakbola itu sendiri, jika dibandingkan dengan football, basketball maupun baseball, ketiga olahraga tersebut merupakan olahraga yang murni berasal dri negeri Paman Sam. Lain halnya dengan sepakbola yang baru muncul ketika US di tunjuk sebagai tuan rumah piala dunia pada tahun 1996, dan langsung di ikuti oleh dibentuknya MLS. 

Sebenarnya bukan tanpa alasan ketiga jenis olahraga tersebut menyematkan istilah World Champion, selain karena faktor branding, juga karena jika dibandingkan dengan negara lain yang ikut memainkan olahraga tersebut, pasti kualitasnya kalah jauh sama US. Negara lain yang coba memainkan olahraga tersebut seperti Jepang (baseball) ataupun liga basket Eropa tidak akan bisa ikut-ikutan menyematkan istilah World Champion. 

Sepertinya butuh waktu dan strategi lain untuk sepakbola bisa menjadi olahraga populer di US, contohnya ketika Seattle Sounders keluar sebagai juara MLS Cup untuk pertama kali sepanjang sejarah, ESPN atau sebut saja nama media olahraga ternama US tidak memberikan perhatian khusus. Hal ini tentu berbeda jika yang jadi juara seperti New England Patriots beritanya bisa berminggu-minggu. 

Seperti itulah, Sepakbola sebagai satu-satunya olahraga yang belum bisa Amerika klaim sebagai 'World Champion'