Perang Athena vs Sirakusa di Sisilia Tahun 415 SM-413 SM, Zaman Yunani Kuno

Sejarahwan Yunani kuno Thucidides adalah sumber informasi pertama tentang perang Athena-Sirakusa di Sisilia pada tahun 415-413 SM. Perang Athena vs Sirakusa kembali menarik perhatian dunia setelah tayangan drama radio 90 menit karya John Fletcher berjudul: "The Sicilian Expedition". John Fletcher menyamakan ekspedisi Sisilia  dengan  perang AS-Irak, yang disiarkan di Radio BBC 3 pada bulan Desember 2005. Drama radio didasarkan pada peristiwa nyata dari ekspedisi militer Athena ke Sirakusa di Sisilia pada zaman Yunani kuno.

Negara Sebagai Hasil Legitimasi Perang

Mengapa perang di zaman Yunani kuno selalu terjadi di mana-mana? Karena masyarakat Yunani kuno tidak punya batas wilayah yang jelas. Masing-masing kelompok masyarakat dilindungi oleh kasta prajurit. Citra diri, kehidupan dan kelas sosial para prajurit ditentukan oleh kemampuan perang mereka. Negara dan penguasa Yunani kuno mengidentifikasikan diri dengan keberhasilan militer dan selalu membaharui legitimasi perang. Saat itu, Sirakusa adalah salah satu negara terkuat  di Sisilia. Bagi Athena, perang ini bertujuan untuk mendapatkan bahan-bahan penting untuk perang Peloponnesia.

Kerajaan Sirakusa di Sisilia didirikan pada tahun 734 SM oleh Archias, pemukim Yunani kuno dari  Korintus dan Tenea. Sirakusa dibangun mirip Athena dengan sekitar 250 ribu penduduk pada tahun 415 SM, jumlah yang hampir sama dengan Athena. Athena melihat Sirakusa sebagai saingan. Sehingga pada tahun 415 SM, Athena memutuskan untuk menyerang Sirakusa. Sirakusa meminta bantuan Sparta (Jenderal Gylippus) dan Korinth yang saat itu juga menjadi musuh Athena.

Menurut Thucidides, penyerangan militer Athena ke Sirakusa diputuskan oleh ecclesia, majelis Athena. Penyerangan ke Sirakusa dipimpin oleh trio: Nicias (ahli strategi), Achibiades (pemimpin perang) dan Lamachus (Jenderal karier). 

Athena Kalah

Athena menginvasi Sirakusa pada tahun 415 SM dengan harapan tinggi dan ambisi yang berani, meskipun tidak jelas. Dua tahun kemudian, sisa-sisa pasukan Athena yang compang-camping mundur sepenuhnya, mati-matian mencari kelonggaran dari musuh yang ingin ditaklukkannya. Berlumuran darah, ketakutan, kelaparan dan diganggu oleh serangan terus-menerus yang menipiskan barisan mereka dan menghancurkan moral mereka. Pasukan Athena yang kelelahan melarikan diri. Tidak ada lagi pikiran untuk menang, hanya melarikan diri.

Terganggu oleh kavaleri musuh, para prajurit Athena mencari perlindungan di bagian selatan pulau. Dengan kekuatan yang surut, sedikit perbekalan dan sedikit air, mereka bergegas ke sungai Assinarus untuk memuaskan dahaga mereka yang putus asa. Di sana mereka menemukan kematian daripada pembebasan. Banyak anggota pasukan Athena menghilang saat mereka mencapai sungai.

Pasukan yang tersisa dapat terjun ke air. Banyak yang berjuang untuk menjadi yang pertama menyeberang, sementara yang lain minum dengan rakus. Hanya sedikit yang tahu bahwa musuh sedang menunggu di tepi seberang. Akibatnya pasukan diserang dari depan dan belakang. Banyak pasukan tewas di ujung lembing atau terjerat dengan barang bawaan, tersandung dan tenggelam. Di tepian sungai, musuh membantai banyak lainnya dengan pedang, mengotori air sungai dengan darah kental meskipun orang-orang Athena yang putus asa terus minum.

Perang Athena vs Sirakusa adalah ekspedisi Hellenic paling agung yang pernah dilakukan Athena selama perang Peloponnesia. Di Sirakusa, banyak pasukan Athena tewas dalam lumpur berdarah. Para komandan militer Athena dieksekusi. Siapa pun yang lolos dari pembantaian akan dihukum kerja keras dan menderita di tambang batu Sisilia atau dijual sebagai budak. Bencana itu begitu menghancurkan sampai pihak Athena hampir tidak percaya bahwa hal itu telah terjadi.

Invasi militer Athena ke Sirakusa adalah keberanian sembrono baik resiko, motivasi yang suram, tujuan yang meragukan dan eksekusi yang bermasalah. Latar belakang invasi Athena ke Sisilia adalah perang Peloponnesia. Hanya 6 tahun setelah gencatan senjata dengan Sparta, ecclesia, majelis Athena, meratifikasi keputusan untuk melakukan ekspedisi militer ke Sirakusa di Sisilia. Sirakusa adalah sebuah negara kota yang menyaingi Athena dalam hal populasi, luas dan kekayaan.

Teguran Nicias

Sebelum ekspedisi militer Athena berangkat ke Sirakusa, Nicias memperingatkan majelis Athena agar tidak mengambil risiko yang tidak perlu. Lagi pula, perdamaian itu genting, dan banyak musuh Athena siap mengeksploitasi dengan kekuatan aliansi. Lebih baik mengamankan harta benda yang ada, kata Nicias, sebelum merebut lebih banyak. Namun para negarawan Athena tidak bergeming. Sebaliknya, mereka jatuh di bawah kekuasaan Alchibiades,  salah satu negarawan imperialis Athena.

Lapar akan kemuliaan dan ambisi terhadap kekuasaan, para negarawan Athena memperbesar potensi imbalan dan meremehkan risiko ekspedisi. Nicias semakin putus asa setelah ecclesia bertentangan dengan keinginannya, dan mengangkatnya sebagai komandan. Sadar bahwa kesalahan akan menimpanya, dia menjelaskan lebih lanjut tentang bahaya perang dan meyakinkan mereka tentang ketidakmungkinan misi.

Namun peringatan Nicias memiliki efek sebaliknya. Mereka yang menganjurkan perang menganggap peringatannya sebagai nasihat yang baik dan memilih untuk memasok Nicias semua orang dan material perang. Ekspedisi berukuran sedang dan tanggung jawab terbatas membengkak, yang nanti menjadi bencana besar yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Athena mengharapkan keuntungan dari investasi militernya ke Sisilia, khususnya Sirakusa. Athena menjanjikan penjarahan yang adil dan akan menjadi tambahan yang berharga bagi harta benda Athena.

Sejarawan dan Jenderal Athena Thucidides menegaskan keuntungan adalah motivasi sejati Athena. Tentu saja, pasukan ekspedisi militer ke Sisilia tidak segan-segan berbicara secara terbuka tentang penjarahan. Elang perang di ecclesia membuat skenario perang: sebagai serangan pencegahan untuk membuat Sirakusa menyangkal Peloponnesia sebagai sekutu militernya. Tapi bukan pola pikir defensif yang mendorong Athena. Athena lebih memikirkan keuntungan. Lebih jauh, Sisilia bukan sebagai batas ambisi Athena. Para negarawan imperialis Athena menginginkan penaklukan Italia dan Afrika Utara, dan bahkan kekuasaan seluruh dunia Hellenic.

Kekacauan lebih lanjut dari rencana invasi adalah keputusan ecclesia untuk menempatkan pasukan ekspedisi militer di bawah komando tripartit, dengan Nicias, Lamachus, dan Alchibiades berbagi kendali bersama. Para negarawan mungkin percaya bahwa tiga komandan yang berbeda: Nicias yang konservatif dan berhati-hati, Lamachus veteran yang andal, dan Alchibiades yang eksentrik, akan menyeimbangkan kekuatan dan kelemahan satu sama lain untuk memastikan keberhasilan.

Namun, pada akhirnya strategi perang yang saling bertentangan dan komando yang terbagi hanya merusak koherensi taktis invasi ke Sisilia, yang berarti malapetaka bagi sebagian besar perwira dan orang yang ditugaskan untuk melaksanakan misi berbahaya itu.

Armada Perang Besar Athena ke Sirakusa di Sisilia

Armada militer Athena yang berlayar dari Piraeus adalah dalam jumlah sangat besar. Seratus tiga puluh empat trireme membawa 5.100 hoplite Athena dan sekutu, 480 pemanah, 700 pengumban, 120 pasukan ringan dan 30 penunggang kuda beserta beban tunggangan. Yang membawa makanan dan perbekalan lainnya adalah 30 kapal kargo, dengan 100 kapal kecil untuk menemani mereka. 

Armada Athena mengitari lebih dari 800 mil pantai Ionia tanpa kehilangan satupun anggota pasukan. Ketika mencapai pelabuhan Rhegium di Italia selatan, ketiga komandan bertemu untuk membahas bagaimana melanjutkannya. Tentu saja terjadi perpecahan pendapat. Putus asa karena kurangnya dukungan lokal, Nicias merekomendasikan penyelesaian pertengkaran antara Segesta dan pasukan pendukung berlayar ke kota-kota pesisir untuk menarik perhatian penduduk setempat. Setelah itu, kapal harus berlayar balik.

Alcibiades mengusulkan pengiriman bentara untuk membujuk lebih banyak orang Sisilia untuk memberontak melawan hegemoni Sirakusa, sehingga membuat 2 sekutu Athena yaitu Ionia dan Messana menyediakan bala bantuan. Aliansi Athena dengan Messana (sekarang Messina) sangat menguntungkan dan sangat diinginkan.

Prajurit tua Lamachus menganggap kedua rencana itu bodoh. Ini adalah momen terbesar, katanya. Sementara Sirakusa tetap tidak menyadari keberadaan armada tersebut. Sehingga pasukan Athena harus berlayar langsung ke kota dan menyerang. Hasilnya akan menakuti orang-orang Sirakusa  dan mungkin mengejutkan mereka hingga menyerah. Namun, setelah gagal membujuk yang lain, Lamachus mendukung Alchibiades, dan momen yang menentukan hilang.

Sementara itu, Nicias dan Lamachus menemukan bahwa mereka kekurangan kavaleri yang cukup untuk meraih kemenangan di Sisilia. Pasukan apa pun yang dikirim untuk mencari makanan atau menjarah telah menghadapi gangguan dari ratusan penunggang kuda musuh dan risiko dipotong dan dihancurkan. Tanpa perlindungan yang diberikan oleh pasukan berkuda, daerah pedalaman tidak dapat diakses oleh penyerang. 

Sirakusa mengerahkan pasukannya melalui darat menuju Catana dengan harapan dapat menghancurkan para penyerbu. Namun, ketika orang Sirakusa mendekati kota, orang Athena berlayar pada malam hari menyusuri pantai tanpa lawan, mendarat dan mendirikan kemah di tepi pelabuhan besar, di selatan Sirakusa. Pertempuran terjadi keesokan harinya. Sementara orang Athena dengan mudah mengalahkan infanteri Sirakusa yang tidak berpengalaman. Pasukan infantri Sirakusa tidak dapat memanfaatkan keunggulan mereka karena takut akan kavaleri musuh.

Karena orang Athena hampir tidak bisa melewati musim dingin di pantai yang begitu dekat Sirakusa, mereka berlayar kembali ke utara ke Catana. Menyematkan harapan mereka untuk menerima uang yang diminta dan kavaleri dari Athena, di sana mereka menunggu, menghabiskan waktu berbulan-bulan, sementara Sirakusa mengubah struktur komando mereka dan membentengi kota mereka. 

Pada musim panas tahun 414 SM, pasukan Athena merebut ketinggian Epipolae di utara Sirakusa, langkah pertama mereka dalam upaya untuk mencekik kota dari pedesaan sekitarnya. Mereka memulai pengepungan dengan membangun benteng bundar menuju pelabuhan utama. Gelombang perang tampaknya telah bergeser untuk menguntungkan orang Athena.

Sirakusa mulai membangun dinding counter keluar dari kota untuk memotong garis Athena. Maka dimulailah perang tembok yang aneh di mana masing-masing pihak berusaha untuk membangun lebih baik dari yang lain sambil melakukan pertempuran kecil dan penggerebekan untuk mengganggu upaya pihak lain. Orang Athena memenangkan kontes pertama dan menghancurkan tembok balasan Sirakusa. 

Para pembela Sirakusa segera mulai mengerjakan yang lain, yang ini didukung oleh parit yang berdekatan. Sementara orang Athena juga merebut benteng ini dengan serangan yang cepat dan gigih, tetapi hal itu harus dibayar mahal. Lamachus terbunuh. Dengan kematiannya, bara inisiatif dan keahlian militer terakhir dalam komando Athena musnah. Nicias memegang kendali tunggal.

Laporan tentang armada Sparta pimpinan Gylippus yang gagal mendarat cukup memacu Nicias untuk menyelesaikan pengepungan. Kedatangan pasukan gabungan Sisilia-Sparta mengubah situasi, merampas semangat psikologis dan numerik Nicias. Mendarat di Himera, pasukan Jenderal Gylippus sekutu Sirakusa berbaris melalui darat dengan 700 pelaut dan marinir, 1.000 hoplites, dan 1.000  pasukan ringan dan kavaleri Sisilia. Dia tiba pada saat kritis, karena tembok itu hampir selesai sehingga orang-orang Sirakusa berpikir untuk menyerah. 

Penampilan pasukan bantuan Sparta menghembuskan harapan baru. Pertempuran berkecamuk di atas benteng Athena saat orang Athena berjuang untuk menyelesaikan pekerjaan mereka. Setelah sejumlah pertempuran sengit, orang Sirakusa melewati garis pertahanan penyerangan Athena, membebaskan kota dari pengepungan. Athena telah kalah dalam perang tembok!

Posisi Nicias suram. Menghindari armada Athena, kapal-kapal Sirakusa telah berlayar dengan aman ke pelabuhan utama. Sementara itu, Sirakusa telah melengkapi dan melatih armadanya sendiri. Angkatan laut gabungan Sparta-Sirakusa menimbulkan ancaman eksistensial bagi angkatan laut Athena yang memburuk, kapalnya tergenang air dan awak sekutunya melarikan diri. Jenderal Gylippus dan sekutunya berhasil meraih kemenangan. Saat harapan Sirakusa melonjak, moral Athena anjlok, dan komandan Athena yang ragu-ragu berputus asa.

Nicias Meminta Bantuan Athena

Musim dingin itu Nicias mengirim surat ke Athena yang menguraikan kesulitan di Sisilia. Situasinya sangat kritis, menurutnya, ecclesia harus menarik kembali armada atau memperkuatnya secara besar-besaran. Dia juga meminta agar dibebastugaskan.

Athena menanggapi dengan tegang. Nicias tidak akan lega, tetapi dia akan diperkuat oleh armada tambahan di bawah pimpinan Demosthenes. Mengirimkan bala bantuan militer ke Sisilia, orang Athena dalam waktu 2 tahun telah mengerahkan lebih dari setengah aset militer mereka, hampir 45.000 orangpasukan dan 216 kapal. Ketika bala bantuan terakhir tiba, Sparta berkemah hanya 13 mil dari tembok mereka.

Ketika Demosthenes tiba di Sisilia pada musim panas tahun 413 SM, situasi Athena belum membaik. Frustrasi di Epipolae, Nicias telah memindahkan basis operasinya ke Plemmyrium, di pintu masuk selatan pelabuhan utama, tempat dia membangun tiga benteng. Dia juga beralih ke strategi angkatan laut, berencana melakukan serangan di pelabuhan. Tetapi kapal-kapal Athena tidak bernasib baik melawan armada Corinthian dan Sirakusa. Orang Sirakusa tanpa henti menyerang melalui darat dan laut, menggagalkan orang Athena di ketinggian dan merebut benteng di Plemmyrium, yang menampung sebagian besar perbekalan armada Athena.

Memutuskan untuk tidak menyerah pada kelesuan Nicias dan kehilangan momentum, Demosthenes melancarkan serangan langsung ke bentang Syracusa. Ketika penyerangan gagal, Demosthenes, didorong oleh tekanan saat itu, memutuskan untuk menyerang benteng Sirakusa di Epipolae pada malam hari. Terhambat oleh kegelapan, medan yang asing dan kebingungan, serangan itu berubah menjadi bencana. Meskipun komandan yang berani itu telah menyerang dengan cepat dengan semua kekuatan yang dimilikinya, usahanya gagal.

Demosthenes merekomendasikan penarikan pasukan invasi, dengan cerdik menyimpulkan kekuatan militernya akan lebih baik digunakan di rumah daripada dalam perjuangan tanpa harapan untuk menaklukkan Sisilia. Namun sekarang Nicias ternyata lebih mementingkan reputasinya sendiri daripada hasil militer yang dahulu dengan gigih menentang keberangkatan. Tidak ingin pulang memikul tanggung jawab atas bencana perang, Nicias lebih memilih kematian di tangan musuh daripada hukuman pengadilan di Athena.

Dengan alasan Sirakusa tidak tahan lagi dengan tekanan pengepungan, dia membujuk Demosthenes untuk tetap tinggal. Tapi karena bala bantuan musuh terus membanjiri Sirakusa, Nicias akhirnya setuju untuk berlayar. Pada saat kritis itu, gerhana bulan yang tiba-tiba meyakinkan Nicias yang percaya takhayul untuk menunda 27 hari lagi.

Akhirnya, armada Athena dialihkan. Menunggu dengan cemas di darat, tentara Athena menyaksikan trireme demi trireme menyelinap di bawah permukaan yang berserakan puing-puing. Pasukan Athena menyerah pada kepanikan dan keputusasaan.

Satu-satunya harapan orang Athena terletak pada kekuatan darat. Athena menghabiskan satu hari lagi di darat untuk mengemasi apa yang bisa dibawa. Orang-orang Sirakusa menggunakan waktu itu untuk menduduki titik-titik strategis di sepanjang kemungkinan rute pelarian. Pada hari ketiga setelah pertempuran laut, tentara Athena berangkat. Meninggalkan tubuh tidak terkubur dan mengabaikan permintaan dari yang sakit dan terluka untuk dibawa, pasukan berkekuatan 40.000 orang ditarik keluar dari Sisilia hanya memikirkan kelangsungan hidup.

Pada saat Nicias berkemah di dataran tinggi untuk mengumpulkan sisa kekuatan tentara Athena untuk tahap selanjutnya dari pawai melelahkan mereka dari Sirakusa, Demosthenes dan 6.000 orang pasukan dari barisan belakang telah menyerah.

Nicias Tawarkan Suap dan Pulang ke Athena

Ketika diberi tahu bahwa Nicias menawarkan suap yang bagus kepada musuh-musuhnya jika mereka mengizinkan sisa pasukannya melanjutkan perjalanan tanpa cedera, orang-orang Sirakusa menyambut tawaran Nicias dengan ejekan. Musuh yang waspada menggagalkan upaya Nicias. Selanjutnya orang-orang Athena melewati malam yang tidak menyenangkan tanpa perbekalan atau air. Keesokan harinya mereka melanjutkan perjalanan pulang ke Athena dengan aman.

Kisah Thucidides tentang invasi militer Athena ke Sirakusa di Sisilia ditutup  dengan refleksi menyedihkan: "semua angkatan laut Athena hancur, hanya sedikit pasukan darat  pulang kembali ke rumah". 

Daftar Pustaka:

1. Athens vs Sicily di https://www.historynet.com/athens-vs-sicily/.

2. Liste von Kriegen und Schlachten in der Antike di https://de.wikipedia.org.

3.The Iraq Expedition: Greek Drama About an American Tragedy di https://www.huffpost.com.

4.Thucydides, Perang Peloponnesia.