Kereta api adalah urat nadi kehidupan di kota-kota di Jepang. Jaringan perkeretaapian terhubung dengan sangat efisien, sehingga berkereta telah menjadi pilihan. Tidak salah, bila Wikipedia menggambarkan stasiun-stasiun di Jepang dengan sebutan bersih dan efisien. Ini adalah bukti bahwa pemerintah Jepang mengakomodasi kepentingan warganya dalam menggunakan transportasi publik. Sebagaimana diketahui, masalah kemacetan hampir menghantui kota-kota besar di dunia. Tanpa komitmen yang kuat dari pemerintah terhadap transportasi publik, persoalan kemacetan hanya akan bertambah parah seiring pertambahan waktu.
[caption id="attachment_401581" align="aligncenter" width="512" caption="Stasiun Tokyo, sudah 1 abad"][/caption]
[caption id="attachment_401596" align="aligncenter" width="432" caption="Petunjuk Wi Fi gratis dalam kereta - KA NEX Narita Express"]
Pemerintah Jepang adalah salah satu negara yang berkomitmen kuat terhadap transportasi publiknya. Kota sebesar Tokyo, yang merupakan daerah terpadat di Jepang, yang juga merupakan metropolitan terpadat di dunia berdasarkan jumlah penduduknya, belum lagi dari ribuan komuter yang setiap harinya keluar masuk ke Tokyo, menjadi beban tersendiri bagi kota. Maka, kereta api, salah satu moda transportasi massal yang paling efisien adalah pilihan.
[caption id="attachment_401582" align="aligncenter" width="512" caption="Peak hour di Stasiun Gotanda"]
[caption id="attachment_401597" align="aligncenter" width="512" caption="Antrian penumpang kereta, tertib"]
[caption id="attachment_401601" align="aligncenter" width="512" caption="Stiker nomer kereta, aturan antrian"]
Kereta api adalah mode transportasi utama di Tokyo. Hampir semua perlintasan berada di bawah tanah, atau melayang. Perlu diketahui, bahwa keberadaan perlintasan sebidang akan menimbulkan persoalan kemacetan baru, oleh karena itu, di Tokyo, perlintasan sebidang sangat minim, kalau pun ada, tinggal di pinggiran kota yang tidak terlalu padat lalu lintasnya.
[caption id="attachment_401583" align="aligncenter" width="512" caption="Perlintasan sebidang di dekat stasiun Ishikawadai, Ota"]
Meski jalur kereta masih didominasi Japan Railways (JR), Jepang menerapkan sistem multiple operator (di Indonesia, opertaor KA hanya 1, yaitu PT KAI), semua diwakili dengan warna-warna untuk membedakan dengan yang lain, dengan puluhan jalur yang ditawarkan yang menghubungkan titik-titik strategis di pusat kota, seperti Shinjuku atau Shibuya.
[caption id="attachment_401587" align="aligncenter" width="288" caption="Peta dan papan informasi yang lengkap"]
Menumpang kereta disini sangat mudah. Petunjuk peta jelas dan lengkap. Petugas kereta, meski tak banyak jumlah personilnya (karena mahalnya tenaga kerja di Jepang)juga sigap membantu penumpang yang kebingungan menemukan line atau jalur kereta yang hendak dituju. Ada juga penyedia informasi kereta yang bersifat on line, misalnya hyperdia.com, tinggal klik stasiun keberangkatan dan tujuan, dalam sekejap, informasi line kereta, estimasi waktu dan total tarif akan segera muncul di layar smartphone kita.
[caption id="attachment_401588" align="aligncenter" width="512" caption="Pasmo, kartu untuk memudahkan berkereta"]
[caption id="attachment_401589" align="aligncenter" width="512" caption="Mesin tap kartu di Haneda Airport"]
Dengan menggunakan kartu berlangganan, kita akan lebih mudah dan efisien lagi dalam berkereta. Paling tidak ada 2 jenis kartu langganan yang bisa digunakan, yaitu Pasmo dan Suica. Beda kedua kartu ini adalah : Pasmo bisa digunakan untuk menumpang semua kereta dari semua operator, sementara Suica diterbitkan oleh JR, jadi kita hanya bisa menumpang kereta yang dioperasikan JR saja. Pasmo dan Suica ini seperti system pulsa, jadi bisa kita isi ulang dan kartu berlaku hingga 10 tahun. Sistem pembelian tiket juga sangat mudah. Ada semacam mesin (fare adjustment machine)yang menjual tiket secara otomatis, tinggal klik tombol stasiun tujuan, masukkan uang dan tiket keluar. Barangkali yang menjadi persoalan adalah bahwa bila kita berada di pinggiran kota, kebanyakan petunjuk masih menggunakan huruf Kanji, jadi mesti nanya petugas, tapi tak masalah bila berada di pusat kota, karena papan informasi tersedia dalam bahasa Inggris. Ini kaitannya dengan Jepang yang pada tahun 2020 nanti akan menggelar hajat Olympiade di Tokyo, sehingga mereka juga mempersiapkan diri dengan kedatangan turis.
[caption id="attachment_401590" align="aligncenter" width="512" caption="Mesin pembelian tiket kereta"]
