Kurang dari 24 Jam Lagi: Menanti Debut Maarten Paes dalam Laga Krusial Timnas Indonesia vs Arab Saudi
Hanya kurang dari 24 jam lagi, kita akan menyaksikan pertandingan yang sangat dinanti antara Timnas Indonesia dan Arab Saudi di Stadion King Abdullah Sports City, Jeddah. Ini bukan hanya sebuah laga pembuka ronde ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia, tetapi juga momen penting di mana satu sosok baru dalam skuad Garuda, Maarten Paes, akan memulai debutnya.
Maarten Paes, yang baru-baru ini dinaturalisasi menjadi warga negara Indonesia, adalah nama yang tengah menjadi sorotan di kalangan penggemar sepak bola Tanah Air. Kiper kelahiran Belanda ini, yang saat ini bermain untuk FC Dallas di Major League Soccer (MLS), menghadapi perjalanan yang penuh liku untuk akhirnya bisa membela Timnas Indonesia. Debut Paes dalam pertandingan melawan Arab Saudi sangat dinantikan, terutama setelah berbagai tantangan yang ia hadapi selama proses naturalisasinya.
Perjalanan Karier Maarten Paes: Dari Belanda ke MLS
Maarten Paes lahir pada 14 Mei 1998 di Nijmegen, Belanda, dan mulai meniti karier sepak bola di akademi VV Union. Bakatnya kemudian menarik perhatian NEC Nijmegen, sebelum akhirnya ia melanjutkan kariernya di FC Utrecht, salah satu klub terbesar di Eredivisie. Di Utrecht, Paes membuat debutnya di level tertinggi liga Belanda pada tahun 2018. Penampilannya yang mengesankan membawa perhatian FC Dallas, yang meminjamnya pada Januari 2022 sebelum akhirnya mempermanenkan statusnya.
Di MLS, Paes menunjukkan performa solid, mencatatkan clean sheet dalam beberapa pertandingan penting dan memperkuat reputasinya sebagai salah satu kiper top di liga tersebut. Kualitasnya di gawang dan pengalaman internasionalnya menjadikannya sosok yang berharga bagi Timnas Indonesia.
Proses Naturalisasi dan Kendala Administratif
Meskipun dikenal di Eropa, Maarten Paes memiliki darah Indonesia dari neneknya yang berasal dari Kediri, Jawa Timur. Keterikatan ini menjadi dasar bagi langkahnya untuk membela Timnas Indonesia. Namun, proses naturalisasi Paes tidaklah mudah. Ia menghadapi berbagai tantangan administratif dan regulasi yang menghambatnya untuk bermain di laga perdana Kualifikasi Piala Dunia 2026 melawan Arab Saudi.
Pendaftaran nama pemain untuk pertandingan tersebut sudah ditutup pada 5 Agustus 2024, sedangkan Paes baru resmi menyelesaikan administrasinya dengan FIFA pada 18 Agustus 2024. Hal ini sempat menimbulkan kekhawatiran bahwa Paes tidak akan bisa bergabung dengan skuad Garuda untuk pertandingan awal. Namun, upaya PSSI untuk memastikan Paes dapat berpartisipasi dalam pertandingan-pertandingan berikutnya akhirnya membuahkan hasil.
Laga Krusial: Timnas Indonesia vs Arab Saudi
