Lapangan Bola dan Kuku Jempol
Komputer modern seperti yang kita kenal ditemukan di tahun I 940-an dalam masa PD II. Tapi, konsepnya lahir di benak seorang genius matematika nyentrik abad XIX bernama Charles Bababge. Setelah menemukan spidometer dan cowcatcher (semacam bumper di depan lokomotif untuk menerjang semua alangan di ret), tahun I834 Ia jatuh bangun membangun “mesin analisis” untuk menghitung dan memecahkan persamaan-persamaan matematis. Desainnya membutuhkan ribuan gigi dan roda. Ukuran mesinnya? Sebesar lapangan bola!
Karena biayanya juga amat besar, ketika tidak lagi ditunjang pemerintah, Ia memperoleh dana dari Augusta Ada, Countess of Lovelace, putri penyair Lord Byron. Si countess yang cantik ini memang seorang ahli matematika juga. Bahkan, Ia dipandang sebagai pemrogram komputer yang pertama di dunia. Sayang, karena teknologinya belum tersedia, sampai 40 tahun, mesin cita-cita kedua orang itu tak terwujud.
Namun, di akhir abad XIX, punch card (kartu plong) dipergunakan untuk mentabulasikan informasi sensus tahun I 890. Mesin tabulasi bertenaga tistriknya
oleb Herman Hollerith.Tak lama sejak itu punch card digunakan pada semua mesin keperluan kantor. Perusahaan Hollerith sendiri belakangan dicaptok perusahaan yang nantinya akan membuat nama besar di dunia computer IBM. Internatia vakum menggantikan switch relay elektromekanik, Iahirlah ENIAC (Electronic Numerical Integrator and Calculator), komputer elektronik digital pertama di AS. Si “bocah” seberat 30 ton kelahit University of Pennsylvania tahun I 946 ml terdiri atas I 8.000 tabung vakum, 70,000 resistor, dan I 0.000 kapasitor. Besarnya? Lebih besar dan dua garasi biasa.
ENIAC yang harganya Iebih dari 1/2 luta dollar ini dapat melakukan 5.000 penambahan dan pengurangan per detik. Sekarang , komputer rumahan
mana pun dapat dengan mudah mengalahkanya. Memang ENIAC yang dibangun untuk kepentingan militer ini tidak dapat diandalkan. Bayangkan, setiap 7 menit rata-rata sebuah tabung vakumnya pecah. Namun ia masih berguna juga membantu menghitung-hitung tahap akhir pembuatan bom atom pertama di Los Alamos.
Terobosan besar di dunia teknologi komputer terjadi di penghujung 1947.Tiga orang ilmuwan di Laboratorium Bell menciptakan alat dari krisal bernama transistor, singkatan dan transfer resistance. Kemudian mereka menerima Hadiah Nobel untuk temuan itu. Kristal itu, yang kemudian disebut semikonduktor, berfungsi sebagai switch yang mengatur jalannya arus listrik datam sirkuit. Maka tabung vakum langsung pensiun. Semikonduktor tak hanya jauh lebih kecil,tapi juga lebih dapat diandalkan.Karena tidak menjadi panas seperti tabung vakum, pemasangan instalasinya dapat lebih dimampatkan. Mereka tidak mempunyai bagian yang mesti bergerak-gerak sehingga kemungkinan rusaknya berkurang. Tapi yang paling penting, semikonduktor itu murah. Walaupun semula terbuat dan kristal germanium,
belakangan semikonduktor dibuat dan silikon. Salah seorang ilmuwan tadi,WiIIiam Shockley, keIuar dari Bell Labs untuk pulang ke Palo Alto di Lembah Santa Clara di Kalifornia. Disana Ia mendirikan perusahaan di lembah yang kini dikenal sebagai Lembah Silikon karena menjadi pusat pabrik komputer.
Di akhir tahun I 950-an, terjadi lagi lompatandengan disatukannya satu jaringan transistor pada satu lempengan silikon dengan konektor logam tipis. Inilah integrated circiut (IC), atau chip, yang menjadi dasar dari semua barang elektronik modern.
Dengan ditemukannya semikonduktor, komputer menjadi kecil, tidak berkamar-kamar lagi besarnya. Harganya pun jauh lebih murah. Kemudian tahun I 971 insinyur di perusahaan intel,Santa Clara, membuat microprocessor. Komputer jadi makin kecil karena microchip memungkinkan CPU (central processing unit, atau “otak” sebuah komputer) dikodekan ke dalam chip silikon sebesar kuku jempol saja. lnilah saatnya lahir komputer pribadi.
