Italia Harus Percaya Diri untuk Lolos ke Piala Dunia

Siapa sangka tim sebesar Italia harus menuju Piala Dunia Qatar 2022 dengan tertatih-tatih. Ketika tim besar Eropa lain seperti Jerman, Perancis, Spanyol, atau Inggris mampu  menyegel tiket Piala Dunia lebih awal langsung melalui kualifikasi grup, Italia harus berjuang keras mendapatkan tiket Piala Dunia melalui babak play off. 

Di kualifikasi Piala Dunia Grup C, Italia gagal lolos otomatis karena kalah bersaing dengan Swiss. Italia hanya menempati urutan kedua Grup C di bawah Swiss.

Italia dengan demikian harus melewati babak play off yang disebut juga dengan "babak kedua" untuk mendapatkan satu dari tiga tiket sisa Piala Dunia jatah zona Eropa (UEFA). Tiga tiket sisa Piala Dunia jatah zona Eropa itu akan diperebutkan oleh 12 tim yang terbagi ke dalam tiga path (jalur). Masing-masing path (jalur) terdiri dari 4 tim.    

Italia sendiri tergabung di path (jalur) 3 bersama tiga tim lainnya, yaitu Portugal, Turki, dan Makedonia Utara. Italia harus bersaing dengan tiga tim itu untuk mendapatkan tiket ke Piala Dunia Qatar 2022.

Di path (jalur) 3, Italia dan Portugal merupakan tim unggulan. Di "semi final" path (jalur) 3, tanggal 25 Maret 2022 Italia akan menghadapi Makedonia Utara dan Portugal akan menghadapi Turki. Pemenang laga "semi final" berhak melaju ke babak "final". Pemenang laga "final" itulah yang berhak mendapatkan tiket Piala Dunia Qatar 2022.

Sebagai tim unggulan Italia dan Portugal diprediksi akan bertemu di "final" path (jalur) 3 (29/03/2022). Dibanding Portugal, Italia lebih diunggulkan menjadi pemenang "final" path (jalur) 3.

Kendati Italia sebagai unggulan di path (jalur) 3, tapi Italia bisa saja tersandung oleh Portugal atau Turki di "final" path (jalur) 3. Bahkan bisa juga Italia tersandung oleh Makedonia Utara di laga "semi final" path (jalur) 3.

Seandainya Italia gagal lolos ke Piala Dunia 2022, berarti hal tersebut merupakan aib yang kedua bagi juara dunia empat kali itu. Sebelumnya di babak play off Piala Dunia 2018 lalu, Italia juga gagal ke Piala Dunia Rusia 2018. Saat itu Italia kalah agregat 0-1 dari Swedia.

Italia dan fans tentu tidak mengharapkan hal itu. Italia tentu tidak mau mengulang kegagalan yang sama.

Bagaimana pun di babak play off kualifikasi Piala Dunia zona Eropa saat ini Italia ada dalam tekanan. Italia menanggung beban mental yang cukup besar. Italia ada dalam bayang-bayang kegagalan lolos ke Piala Dunia Rusia empat tahun yang lalu.