Seperti diprediksi dan diandaikan banyak orang, duo penyerang Liverpool, Sadio Mane dan Mohamed Salah akhirnya menjadi kenyataan bertemu di final Piala Afrika 2021 alias AFCON 2021 (Africa Cup of Nations). Hal itu terjadi setelah Mesir berhasil mengalahkan Kamerun di semifinal, Jum'at dini hari (04/02).
Bagi Mesir, kemenangan atas Kamerun tersebut mungkin bisa bermakna sebagai “bayar utang”. Sebab di final AFCON 2017 lalu, Kamerun telah mengalahkan Mesir dengan skor 2-1. Padahal saat itu Mesir cukup mendominasi atas Kamerun.
Kemenangan Mesir atas Kamerun di semifinal AFCON 2021 ini sesungguhnya bisa disebut sebuah kejutan. Sebab jika melihat performa dan perjalanan antara Mesir dan Kamerun di AFCON 2021 ini, Kamerun lebih meyakinkan daripada Mesir. Bahkan Kamerun tidak salah jika disebut sebagai tim paling kuat, paling agresif, dan paling produktif di AFCON 2021.
Dalam pertandingan semifinal yang dilangsungkan di Paul Biya Stadium itu, Mesir menang 3-1 atas Kamerun melalui drama adu penalti. Babak adu penalti dilakukan karena dalam babak normal 2 x 45 menit dan babak tambahan 2 x 15 menit kedudukan tetap 0-0 untuk kedua tim.
Pahlawan Mesir yang sesungguhnya dalam pertandingan itu mungkin bukan Mohamed Salah, melainkan penjaga gawang cadangan Mesir, Mohammed Abou Gabal alias Gabaski. Gabaski berhasil menggagalkan dua tendangan penalti ke-2 dan ke-3 pemain Kamerun, Harold Moukoudi dan James Lea Siliki.
Gabaski baru diturunkan oleh pelatih Mesir di babak perempat final. Hal itu dikarenakan penjaga gawang utama Mesir, Mohamed El Shennawy mengalami cedera. Di balik itu ternyata Gabaski membawa berkah bagi Mesir. Gabaski menjadi pahlawan kemenangan Mesir atas Kamerun.
Kalau pun Mohamed El Shennawy tidak cedera dan diturunkan sebagai penjaga gawang utama, belum tentu mampu menggagalkan tendangan penalti dua pemain Kamerun. Hampir dalam segala hal, memang selalu ada berkah yang tersembunyi.
Sebelum Mesir melangkah ke final, sehari sebelumnya tim Sadio Mane, Senegal telah menyegel tempat di final. Di semifinal Senegal mematahkan perlawanan Burkina Faso di dengan skor 3-1, Kamis dini hari (03/02).
Sadio Mane dan Mohamed Salah adalah rekan di Liverpool, tapi "musuh" di tim nasional masing-masing. Sadio Mane dan Mohamed Salah mengusung kepentingan dan ambisi yang berbeda di AFCON 2021 ini.
