“Maskot sangat penting sebagai duta kejuaraan dan mereka akan selalu memeriahkan stadion” - Ronaldo.
Perkara maskot memang sesuatu yang amat penting dalam sebuah event resmi internasional, publik tentu masih ingat saat maskot Asian Games 2018 yang diluncurkan Kemenpora RI mendapat respon negatif sehingga memaksa untuk kembali melakukan pemilihan maskot yang memiliki nilai dan mewakili identitas Indonesia maupun daerah penyelenggara. Hal yang sama pun berlaku untuk event Piala Dunia yang digelar FIFA setiap empat tahun sekali.
Pemilihan maskot tentu menjadi sesuatu yang sangat vital bagi negara penyelenggara termasuk Rusia yang dipilih menjadi tuan rumah Piala Dunia 2018 mendatang. Kesuksesan FULECO sebagai maskot di Piala Dunia 2014 Brazil tentu ingin diikuti oleh maskot terpilih untuk Rusia mendatang. Dan setelah melalui proses voting, akhirnya Rusia memilih ZABIVAKA seekor serigala putih yang menjadi maskot Piala Dunia 2018 mendatang.
Zabivaka sebagaimana dilaporkan mampu meraup 53 persen suara dari voting yang dilakukan dan mengalahkan maskot Macan (27 persen) dan maskot Kucing (20 persen). Maskot ZABIVAKA memang mewakili identitas Rusia secara umum dan diharapkan mampu menjadi maskot yang familiar dan bersahabat dengan para pelancong yang akan datang ke Rusia di 2017 dan 2018, apalagi Rusia sedang disorot terkait kasus diskriminasi yang kerap terjadi di dunia sepakbola.
“Saya yakin akan mendapatkan perhatian besar dari suporter saat nanti resmi dipakai di Piala Konfederasi 2017 dan Piala Dunia 2018,” ungkap Menteri Olahraga Rusia, Vitaly Mutko.
Terpilihnya Zabivaka sebagai maskot menjadikan hewan sebagai maskot favorit Piala Dunia setelah sebelumnya Willie, Stryker, Zakumi dan Fuleco menjadi maskot Piala Dunia. Zabivaka sendiri merupakan hasil kreasi seorang mahasiswa jurusan designer di Rusia, Ekaterina Bocharova. Zabivaka dianalogikan sebagai seorang pemain muda dalam sebuah tim sepakbola yang memiliki kecepatan seperti serigala dan dengan bakatnya akan mampu membawa timnya memenangi pertandingan.
Dan beberapa karakteristik Zabivaka dipilih karena maskot ini menarik, percaya diri dan memiliki sifat sosial serta selalu bermimpi menjadi bintang sepakbola. Hobi favoritnya sepakbola, pemain yang fair, menghargai pemain lainnya serta menghormati pemain lawan yang bermain dengan bakat dan memiliki tujuan. Dia pribadi yang menyenangkan dan mampu membuat orang lain tertawa.
Buah 'NARANJITO' dipilih sebagai maskot Piala Dunia 1982 (Spanyol), Cabe raksasa 'PIQUE' menjadi maskot di Meksiko 1986, maskot unik dengan bola ‘CIAO' jadi pilihan di Piala Dunia 1990 (Italia). Seekor anjing 'STRYKER' menjadi maskot pilihan di Piala Dunia 1994 (Amerika Serikat), Maskot penuh warna'FOOTIX' dipilih untuk Piala Dunia 1998 (Perancis) dan trio 'ATO, KAZ & NIK'dipilih sebagai maskot Piala Dunia 2002 (Jepang & Korea Selatan).
'GOLEO VI & PILLE' dipilih menjadi maskot di Piala Dunia 2006 (Jerman), Seekor Leopard yang bersahabat'ZAKUMI’ dipilih menjadi maskot Piala Dunia 2010 (Afrika Selatan) dan sebuah gabungan tentang futebol dan ecologia yakni 'FULECO' menjadi maskot Piala Dunia 2014 (Brazil).
Salam Sepakbola,
