(Messi usai mencetak gol pinalti ke gawang Bravo / sumber foto : thesun.co.uk)
Berada diposisi keenam bagi Argentina dikualifikasi Piala Dunia 2018 Rusia zona CONMEBOL (Amerika Selatan) tentu menjadi sesuatu yang diluar dugaan.Dengan skuat mumpuni termasuk didalamnya Lionel Messi,mega bintang FC Barcelona dengan raihan beberapa gelar bergengsi ternyata tidak cukup membuat ‘Albiceleste’ julukan Argentina melenggang mulus hingga laga ke-12 kualifikasi.Tentu menjadi beban berat bagi Messi dkk untuk bisa lolos dengan meraih hasil positif di 10 laga tersisa.
Kisruh di federasi sepakbola Argentina (AFA) sedikit banyak menggerus fokus dan perhatian Messi dkk hingga seorang Messi ikut membayar gaji para petugas keamanan yang bertugas mengawal mereka selama ini.Kegagalan di Copa America 2015 serta Copa America Centenario 2016 usai kalah adu pinalti kontra Chile membuat Messi seperti diujung kegagalan dalam karirnya sehingga sempat memutuskan pensiun sebelum akhirnya diralat dan suksesi posisi pelatih Timnas ke Edgardo Bauza.
Penggantian yang belum memberika efek yang mumpuni termasuk kekalahan telak 0-3 dari Brazil dalam lanjutan kualifikasi Piala Dunia 2018 zona CONMEBOL,walau posisi Argentina tetap nomor satu diranking FIFA namun kegagalan mulai membayangi Messi dkk untuk lolos ke Rusia.Laga ke-13 kontra Chile di Estadio Monumental Antonio Vespucio Liberti, Bounes Aires harus mampu dimenangkan Bauza yang memanggil para pemain senior untuk melakoni laga penentuan tersebut.
Pola 4-2-3-1 dikembangkan Bauza dengan menempatkan Higuain,striker Juventus sebagai striker tunggal yang disokong trio Di Maria, Sergio Aguero dan Lionel Messi. Sedangkan Mascherano dan Biglia menjadi jangkar lini tengah untuk meredam pergerakan Alexis Sanchez dan Eduardo Vargas yang menempati lini depan Chile yang diasuh Juan Antonio Pizzi tersebut.Sedangkan Romero,kiper kedua Man U tetap dipercaya dibawah mistar Argentina yang sejauh ini baru kebobolan 12 gol dalam 12 laga kualifikasi.
Bermain didepan puluhan ribu pendukungnya, Argentina mampu mendikte permainan Chile yang sesekali kerap merepotkan pertahanan tuan rumah lewat serangan balik cepat.Pelanggaran dikotak pinalti Chile memaksa wasit memberikan hadiah pinalti untuk Argentina.Lionel Messi yang maju sebagai algojo sukses menjalankan tugasnya usai tendangannya menjebol gawang Claudio Bravo sekaligus membawa Argentina unggul 1-0 (16’) yang bertahan hingga laga usai.
Hasil laga ke-13 Pra Piala Dunia 2018 Rusia zona CONMEBOL (24/3): Paraguay vs Ekuador 2-1, Uruguay vs Brazil 1-4,  Venezuela vs Peru 2-2 dan Argentina vs Chile 1-0.Sedang bagi Brazil kemenangan telak dikandang Uruguay membuat Neymar dkk berpeluang menjadi tim pertama Amerika Selatan yang lolos ke Rusia dengan menorehkan 30 poin dari 13 laga.
Klasemen kualifikasi Piala Dunia 2018 Rusia zona CONMEBOL :
1. Brazil       13-9-3-1-32-10-30
2. Uruguay    13-7-2-4-25-15-23
3. Argentina   13-6-4-3-15-12-22
4. Kolombia    12-6-3-4-16-15-21
5. Ekuador     13-6-2-5-23-18-20
6. Chile             13-6-2-5-21-18-20.
Dengan kemenangan ini,Argentina bisa bernafas lagi dan membuka asa lolos ke Piala Dunia 2018 Rusia.Kemangan yang membuat Argentina masuk dalam zona lolos dari Amerika Selatan yang mendapat jatah empat tiket lolos otomatis dan satu tiket play off dengan konfederasi lainnya.
#AyoArgentina
