KTT Moskow antara presiden China, Xi Jinping, dan mitranya Rusia, Vladimir Putin, digambarkan sebagai kunjungan yang dapat mengubah tatanan dunia oleh banyak media internasional. Kunjungan Xi datang pada saat sangat membutuhkan Putin yang terisolasi, tetapi seluruh dunia tetap bingung tentang seberapa jauh China akan mendukung Rusia dalam perangnya yang mengerikan di Ukraina.
Sementara China menunjukkan kesediaan untuk mempertahankan status quo dalam hubungannya dengan tetangga nuklir terbesarnya, Xi masih belum memberikan jawaban langsung tentang jenis dukungan apa yang ditawarkan, selain memperdalam hubungan perdagangan bilateral dan koordinasi lebih lanjut yang sulit dipahami dalam urusan internasional . Juga tidak ada langkah jelas Beijing untuk "rencana perdamaian" hingga terjadi percakapan melalui telepon antara Xi dan presiden Ukraina, Volodymyr Zelenskiy.
Dilihat dari komunike bersama yang dikeluarkan oleh kedua pemimpin, Beijing kembali menyerukan penyelesaian politik di Ukraina. Tetapi dokumen tersebut memberikan sedikit detail tentang bagaimana Kyiv dan Moskow dapat mencapai itu tanpa penarikan militer oleh Rusia.
Komunike tersebut juga dengan tegas menghilangkan penyertaan frasa kemitraan "tanpa batas" yang sebelumnya disebut-sebut dengan Rusia, yang pertama kali dirujuk pada Januari 2021. Sebaliknya, Xi menekankan hubungan berdasarkan "tanpa aliansi, tanpa konfrontasi, dan tanpa penargetan terhadap pihak ketiga mana pun". Penghapusan kemitraan tanpa batas hampir pasti menunjukkan rasa penderitaan baru dalam hubungan bilateral Beijing dengan Moskow.
Taruhan keliru Putin bahwa hukum rimba akan menang atas invasinya berakhir ketika surat perintah penangkapan pengadilan pidana internasional dikeluarkan. Tidak bijaksana bagi Beijing untuk melibatkan dirinya lebih jauh, mempertaruhkan upayanya yang baru lahir untuk merehabilitasi hubungan dengan ekonomi utama Eropa. Rusia, di sisi lain, sangat ingin mengeksploitasi ambivalensi China dengan menampilkan kunjungan Xi sebagai dukungan penuh Beijing atas invasi tersebut, dan membuktikan bahwa Putin masih memiliki teman di tempat tinggi.
Tetapi alasan China untuk mempertahankan hubungannya dengan Rusia jauh melampaui petualangan militer Kremlin. Kedua negara berbagi perbatasan sepanjang 4.300 km -- kira-kira setara dengan lebar Eropa . Beberapa generasi pemimpin Tiongkok berhasil menyelesaikan perbatasan antara keduanya setelah mengadakan sekitar 2.000 pertemuan hingga pergantian abad. Ingatan menyakitkan tentang isu-isu antara Partai Komunis China dan mitranya dari Soviet masih hidup hari ini di antara darah biru politik Beijing.
China tidak mampu melakukan serangan militer di perbatasan timurnya dengan AS dan sekutunya, sementara Moskow juga dapat memicu ancaman keamanan. Beijing mungkin belajar bahwa geografi yang rumit dikombinasikan dengan retorika beroktan tinggi dari kemitraan tanpa batas datang dengan harga yang mahal.
Keselarasan jangka panjangnya dengan Rusia semakin terikat pada kebencian bersama mereka terhadap hegemoni AS, bukan oleh nilai-nilai bersama. Kerja sama bilateral yang mendalam dalam beberapa tahun terakhir telah memungkinkan kedua negara menunjukkan status kekuatan besar di panggung dunia untuk mengimbangi dominasi AS.
Sementara itu, China membuat dorongan baru untuk memperkuat hubungan dengan selatan, yang tidak melihat perang di Ukraina secara hitam putih seperti yang dilakukan barat. Perjalanan Xi ke Moskow sama-sama memberi isyarat kepada khalayak di banyak negara non-Barat lainnya, bersama dengan keterlibatannya baru-baru ini dalam keberhasilan pemulihan hubungan antara Iran dan Arab Saudi -- sebuah kudeta diplomatik yang membuat banyak pengamat lengah.
Pembicaraannya yang terus-menerus tentang energi dan ketahanan pangan juga dapat menyentuh hati negara-negara berkembang yang menanggung dampak negatif ekonomi dari perang ini. Banyak negara non-barat masih mengusahakan pemulihan ekonomi pasca-Covid dengan menghidupkan kembali perdagangan dan investasi -- bukan industri pertahanan yang berkembang pesat.
Perang Rusia telah membuat barat lebih bersatu daripada tahun-tahun sebelumnya. Karena hubungan China dengan AS telah jatuh ke titik terendah, para pemimpin China juga ingin menghindari Uni Eropa, salah satu mitra dagang terbesar negara itu. Memperantarai perdamaian secara aktif di Ukraina dapat membantu China untuk mengamankan kondisi yang tidak terlalu bermusuhan untuk pemulihan ekonominya sendiri, tetapi itu juga akan mengharuskan China untuk secara eksplisit dan terbuka tentang batasan dan garis merah dengan mitranya di Kremlin.
