Geliat prestasi sepak bola nasional seperti tak lagi mampu memenuhi harapan para pencinta olahraga sepak bola di tanah air. Dalam beberapa ajang tingkat senior dan junior, yang mana masyarakat menorah harapan yang tinggi kepada timnas, justru saat itu pula prestasi timnas berada di luar kata membanggakan.
Terakhir dalam ajang SEA Games 2017 lalu, Timnas Indonesia gagal lolos ke final setelah dikandaskan tuan rumah Malaysia, meski akhirnya dapat merebut posisi ketiga. Di ajang junior pun demikian, Timnas U16 dan Timnas U19 gagal merebut tahta tertinggi di ajang piala AFF.
Kondisi ini terus diperparah dengan adanya "gonjang-ganjing" yang selalu hadir di tubuh kepengurusan organisasi sepak bola bernama PSSI. Dari soal tak dapat mengelola kompetisi dengan baik, sampai sikap plin-plan lembaga tertiggi di dunia sepak bola ini dalam menerapkan aturan tetap jadi bahan kritik empuk para penggemar sepak bola di tanah air.
Padahal kita sudah mendatangkan sejumlah pelatih asing yang punya segudang prestasi macam Alfred Riedl dan Luis Milla. Namun hasilnya toh belum mampu mengangkat prestasi tim kebanggaan kita, minimal di tingkat ASEAN.
Dalam benak penggemar sepak bola nasionl pastilah ada kerinduan untuk kembali merasakan tahun-tahun keemasan sepak bola tanah air di antara tahun 1960-1980an. Saat-saat dimana Timnas kita bisa merajai sepak bola Asia, Kala itu Timnas Indonesia begitu berjaya dan sempat ditegorikan sebagai tim "Macan Asia".
Dan hebatnya, kala itu PSSI hanya menunjuk pelatih lokalnya setelah era kepelatihan Antun Pogacnik berakhir. Mungkin tak banyak pencinta sepak bola tanah air yang tahu bahwa dalam era tahun 1966-1970an, di bawah asuhan pelatih Endang Witarsa (Liem Soen Joe), Indonesia bisa menyabet beberapa gelar bergengsi di turnamen-turnamen luar negeri. Itu artinya, Indonesia tak hanya menjadi tim jago kandang belaka.
Nama Endang Witarsa memang tercatat sebagai salah satu nama pelatih besar tanah air yang membawa banyak kesuksesan bagi para punggawa Merah Putih dalam periode 1966-1970 itu.Â
Paling tidak, pria yang lahir dengan nama asli Liem Soen Joe (baca Lim Sun Yu) ini telah memberikan 5 gelar internasional walau bukan ajang resmi kepada Indonesia yakni Kings Cup di Thailand (1968), Merdeka Games, Malaysia, (1969), Juara Agha Khan Cup, Pakistan. (1969), Piala Sukan Singapura (1972), Juara Anniversary Cup (1972). Prestasi Timnas di bawah pria yang kerap disapa "Opa" hanya tidak berhasil menjadi juara ketika menjadi Runner-up Piala Raja 1969 dan Perempat Final Asian Games 1966.
Dan yang menarik, ketika muda Soen Joe juga merupakan bagian dari skuat Timnas Indonesia di bawah asuhan Antun Pogacnik yang berhasil menahan Uni Soviet di perempat final Olimpiade Melbourne Australia 1956. Ini adalah prestasi paling sensasional milik Timnas sampai saat ini.
Setelah prestasi sensasional itu, dr Endang beberapa kali ditunjuk menjadi asisten pelatih di bawah arahan Pogacnik, sebelum akhirnya benar-benar ditunjuk sebagai pelatih pada tahun 1966. Ketika pertama kali mendapat tugas, dia langsung membawa Indonesia lolos ke perempat final Asian Games 1966. Hingga akhirnya mendulang prestasi beberapa tahun setelahnya seperti yang disebutkan di atas.
Dalam menjalani karirnya di dunia sepak bola, Endang Witarsa harus meninggalkan profesinya sebagai dokter gigi, padahal di masa itu, profesi dokter gigi sangatlah menjanjikan. Namun untuk mendedikasikan hidupnya penuh pada sepak bola, dia relakan iming-iming uang banyak dari profesi lamanya itu.
