Rovaniemi, Kota Santa Claus di Finlandia

Santa Claus Express akhirnya memasuki stasiun Rovaniemi di pagi yang dingin membeku itu. Kereta jenis double-decker ini berangkat dari Helsinki jelang tengah malam dan baru tiba di Rovaniemi keesokan paginya. Lupakan status express yang disandangnya. Ini bukan kereta cepat. Jarak sekitar 705 km itu ditempuh dalam waktu sekitar 11 jam. Betapapun, semua penumpang begitu antusias ketika menginjakkan kaki di kota yang disebut sebagai "the Official Hometown of Santa Claus" itu.

Rovaniemi, ibu kota Provinsi Laplandia, terletak di utara Finlandia. Persisnya di tempat bertemunya dua sungai besar, yakni Sungai Kemijoki dan Ounasjoki. Dengan posisinya ini, tidak mengherankan Rovaniemi memiliki sejarah yang panjang. Sejak abad ke-12, kota ini telah menjadi tempat perhentian para pedagang, penebang pohon, pengelana, dan lain-lain.

Kota ini juga kerap disebut Kota Es karena musim dinginnya yang panjang. Dan tentunya sangat dingin. Bahkan ketika saya tiba di sana pada awal Maret 2020 lalu, temperatur di kota ini masih sekitar -10° C. Jangan tanya lagi ketika Anda tiba di puncak musim dingin. Freezing cold!

Jalan raya di sekitar Rovaniemi yang diselimuti salju tebal. Sumber: dokumentasi pribadi

Musim dingin di wilayah Laplandia, yang sebagian besar berada di Arctic Circle (Lingkar Arktik), berlangsung dari Oktober sampai April. Sepanjang musim dingin, temperatur tentu saja enggan naik di atas nol derajat celcius. Konon, rekor terdingin pernah terjadi pada Januari 1999. Saat itu temperatur sempat menukik hingga - 47°C. Yes, minus 47 derajat celcius!

Sebaliknya di musim panas, yakni antara Juni-Agustus, matahari akan terus bersinar dalam waktu yang sangat panjang. Fenomena White Nights, yakni ketika matahari telah terbenam jelang tengah malam tapi tidak sepenuhnya gelap, pun bisa dinikmati di kota ini.

Jalan setapak di Santa Claus Village- Rovaniemi. Sumber: dokumentasi pribadi

Fenomena paling mencengangkan terjadi pada bulan Juli tahun ini. Rovaniemi yang berlokasi hanya 6 km di selatan Lingkar Arktik, baru saja mencatat rekor baru kala matahari terus bersinar selama 122 jam. Non-stop! Dari jam 02.00 pada tanggal 1 Juli 2021 sampai jam 04.00 pada tanggal 6 Juli 2021. Selama itu pula, kota ini seakan tidak mengenal malam!

Akan tetapi, bukan itu saja yang membuat Rovaniemi menjadi kota wisata paling populer kedua setelah Helsinki di negara Finlandia. Dengan lokasinya yang sangat strategis ini, kota ini pun berkembang sebagai pintu masuk utama ke kawasan Laplandia. Dan menjadi basis ideal bagi wisatawan yang hendak menjelajah seluruh kawasan itu.

Pusat Kota Rovaniemi di waktu malam. Sumber: dokumentasi pribadi

Rovanieri sejatinya bukanlah sebuah kota besar. Meskipun luas wilayahnya yang mencapai 8016 km persegi menempatkannya sebagai salah satu kota 'terbesar' di Eropa. Pasalnya, pusat kota berpenduduk sekitar 60 ribu jiwa hanya berkisar di Lordi’s Square dan kawasan sekitarnya. Tempat berdirinya beberapa hotel, toko-toko, restoran dan kafe, kantor travel agent, dll.

Namun, dengan begitu banyak atraksi wisata yang masih berada dalam jangkauannya, Rovaniemi pun terus melaju sebagai kota wisata yang selalu sibuk. Beberapa atraksi wisata musim dingin, yang biasanya ramai pengunjung di akhir tahun, berada tidak jauh dari kota ini.

Santa Claus Village, misalnya, hanya berjarak 7.7 km dari pusat kota Rovaniemi. Hanya 10 menit berkendara. Begitupun berbagai atraksi wisata favorit lain yang populer di sepanjang musim dingin. Sebut misalnya, Snowmobile Safari, Reindeer & Husky Safari, Aurora Hunting dan sebagainya.