Malam itu dingin di Catalonia, kota kecil Santpedor tampak tenang. Tapi di sebuah rumah sederhana, seorang anak muda bernama Josep Guardiola bermimpi besar. Pep, begitu ia dipanggil, adalah seorang bocah yang selalu membawa bola ke mana pun ia pergi. Dalam pikirannya, sepak bola bukan hanya permainan --- itu adalah seni, teka-teki yang harus ia pecahkan.
Bertahun-tahun kemudian, Pep memulai perjalanan yang mengubah dunia sepak bola. Tulisan yang mengupas kehidupannya ini menyelami bagaimana ia mengubah permainan yang indah menjadi sesuatu yang lebih kompleks, lebih menarik, dan lebih sempurna. Dari awal yang sederhana hingga menjadi salah satu pelatih terbaik sepanjang masa, kisah Pep adalah pelajaran tentang kegigihan, inovasi, dan pencarian tiada henti untuk kesempurnaan.
Awal Perjalanan: Dari Santpedor ke Camp Nou
Pep muda tumbuh di bawah bayang-bayang kota besar Barcelona. Di akademi La Masia yang terkenal, ia belajar lebih dari sekadar teknik bermain bola. Di sana, ia bertemu Johan Cruyff, sosok yang menjadi mentor sekaligus inspirasi terbesarnya. Cruyff tidak hanya mengajarkan sepak bola; ia mengajarkan filosofi. "Sepak bola adalah tentang ruang dan waktu," kata Cruyff, sebuah prinsip yang dipegang erat oleh Pep sepanjang kariernya.
Setelah menjadi pemain andalan Barcelona di era Dream Team Cruyff, Pep memulai karier kepelatihannya dari tim kecil Barcelona B. Namun, bakatnya segera menarik perhatian, dan ia diberi tanggung jawab besar: melatih tim utama. Banyak yang meragukan kemampuannya, tapi Pep tidak gentar. Ia merevolusi cara Barcelona bermain, memperkenalkan tiki-taka, gaya permainan yang mengandalkan operan cepat dan penguasaan bola total. Hasilnya? Dominasi total di Eropa, termasuk treble winner pada tahun 2009.
Tekanan dan Persaingan Sengit
Namun, menjadi pemimpin di klub sebesar Barcelona bukan tanpa tantangan. Pep menghadapi tekanan luar biasa, termasuk persaingan sengit dengan pelatih Real Madrid, Jose Mourinho. Carles Puyol, kapten Barcelona saat itu, mengungkapkan bagaimana Guardiola mampu menjaga harmoni tim di tengah ketegangan yang memuncak di setiap El Clasico. Ia adalah sosok perfeksionis yang menuntut segalanya dari para pemainnya, tetapi juga memberi mereka kepercayaan penuh.
Mencoba Tantangan Baru
Setelah memutuskan mundur dari Barcelona, Pep mengambil jeda panjang di New York. Banyak yang mengira ia akan pensiun, tapi ia kembali dengan misi baru: melatih Bayern Munich. Klub Jerman ini memiliki sejarah panjang dan filosofi yang berbeda. Tantangan bagi Pep adalah bagaimana mengintegrasikan gaya sepak bola Spanyol ke dalam sistem Jerman yang kuat dan disiplin. Bintang seperti Manuel Neuer dan Robert Lewandowski mengakui bahwa metode Pep sangat intens, tetapi hasilnya tak terbantahkan. Di bawah asuhannya, Bayern menjadi tim yang lebih modern dan dinamis.
Membangun Dinasti di Manchester City
Tahun 2016, Pep menerima tantangan terbesar dalam kariernya: melatih Manchester City. Klub ini memiliki sejarah yang minim dibandingkan Barcelona atau Bayern, tetapi Pep melihat potensi besar. Dalam waktu singkat, ia mengubah City menjadi kekuatan dominan di Liga Inggris. Pemain seperti Phil Foden dan Kyle Walker menceritakan bagaimana Pep menanamkan etos kerja yang luar biasa dalam tim. Bahkan, mantan penyanyi Oasis, Noel Gallagher, mengakui dampak besar Pep terhadap klub kesayangannya.
