Secara mengejutkan Korea Selatan berhasil menyusul Jepang dan Australia sebagai wakil ketiga benua Asia yang maju ke babak 16 besar Piala Dunia 2002 di Qatar dengan mengalahkan salah satu tim favorit Portugal 2-1. Â Gol kemenangan Korea Selatan dicetak oleh Hwang Hee Chan pada menit-menit terakhir babak kedua.Â
Ternyata, kemenangan ini merupakan kali kedua Korea menundukkan Portugal di Piala Dunia. Dua puluh tahun lalu, tepatnya di Piala Dunia 2002, ketika Korea Selatan bersama Jepang menjadi tuan rumah, Korea juga berhasil menang terhadap Portugal dengan gol 1-0. Bahkan ketika itu Korea menduduki posisi puncak di Grup D sementara Portugal gagal maju ke babak 16 besar.
Bukan hanya Portugal yang harus kalah di pertandingan terakhirnya dari Korea, nasib yang sama juga diperoleh oleh Brasil yang kali ini harus kalah dari wakil Afrika, Kamerun dengan skor 0-1. Â Gol tunggal Vincent Aboubakar pada menit ke 46 membuatnya menjadi negeri Afrika pertama yang mampu mengalahkan Brasil. Â Walaupun begitu, Kamerun tetap gagal maju ke babak 16 besar karena pada saat yang bersamaan Swiss berhasil mengalahkan Serbia dengan skor 3-2. Â Negeri Eropa ini lah yang mendamping Brasil dari grup G melenggang ke 16 besar.
Fenomena tim raksasa dari Amerika Latin dan Eropa yang kalah dari wakil Asia dan Afrika menjadi hal yang menarik untuk dibahas pada babak penyisihan grup Piala Dunia di Qatar kali ini. Â Tercatat ada beberapa negara Asia dan Afrika yang mampu secara mengejutkan mengalahkan tim dari Eropa dan Amerika Latin yang relatif lebih diunggulkan.
Kita tentunya masih ingat betapa hebohnya dunia sepak bola ketika Arab Saudi mampu mengalahkan Argentina di pertandingan pertama grup C dengan skor 2-1, demikian juga ketika Jepang mengalahkan Jerman 2-1 di grup E. Bahkan Langkah Jepang ini juga terus berlanjut dengan kembali mengalahkan Spanyol 2-1 di pertandingan terakhir yang membuat Samurai Biru menjadi juara grup E. Â Uniknya banyak kemenangan tim Asia ini yang berakhir dengan skor 2-1 dengan urutan yang sama yaitu tertinggal 0-1 terlebih dahulu.
Selain itu masih ada kiprah tim Afrika yang lain yaitu Maroko yang berhasil menjadi juara di grup F dengan mengalahkan salah satu peringkat terbaik FIFA yaitu Belgia 2-0. Bahkan Belgia akhirnya gagal maju ke 16 besar. Â Dan tentu saja masih ada Tunisa yang mampu mengalahkan Perancis dengan skor 1-0 walau belum mampu mengantar negeri Afrika Utara ini melangkah ke 16 besar.Â
Sementara wakil Asia yang lain yang sering dianggap bukan Asia yaitu Australia juga mampu melangkah ke 16 besar karena berhasil mengalahkan wakil Eropa yaitu Denmark di grup D dengan skor 1-0
Sekarang mari kita melihat negara mana saja yang akan dihadapi wakil Asia dan Afrika di babak 16 besar dan bagaimana peluang masing-masing.
Mungkin bukan suatu kebetulan bahwa 5 wakil Asia dan Afrika, yaitu Korea Selatan, Jepang, Australia, Maroko, dan Senegal akan berhadapan dengan negara-negara Eropa dan Amerika Latin di babak 16 besar ini. Â Korsel akan menghadapi Brasil, Â Jepang melawan Kroasia, Australia vs Argentina dan Senegal melawan Inggris serta Maroko melawan Spanyol. Uniknya dari lima negara lawan ini hanya Inggris dan Kroasia yang belum pernah kalah dalam babak penyisihan.
Pertanyaannya mampukah Korea Selatan mengeluarkan kemampuan terbaiknya untuk melawan Brasil di 16 besar? Â Berdasarkan catatan Korea Selatan belum pernah bertemu Brazil di Piala Dunia namun dalam berbagai pertandingan Korea hanya pernah berhasil memenangkan satu pertandingan persahabatan di antara 9 pertemuan dengan Brasil.
