Pesatnya pertumbuhan media sosial selama dekade terakhir telah membentuk media yang sama sekali baru untuk interaksi manusia. Platform online seperti Facebook, Twitter dan Instagram telah memungkinkan orang-orang di setiap sudut dunia untuk terhubung 24/7. Pada tahun 2021, diperkirakan akan ada sekitar 3 miliar pengguna aktif media sosial bulanan. Dari statistik saja, jelas bahwa media sosial telah menjadi bagian integral (dan sebagian besar, tidak dapat dihindari) dari kehidupan kita.
Salah satu implikasi dari peningkatan pesat media sosial, yaitu berhubungan dengan kesehatan mental anak muda, telah menarik banyak perhatian dalam beberapa tahun terakhir. Penelitian telah menciptakan basis bukti yang luas yang mendukung hubungan antara penggunaan media sosial dan kesehatan mental, dan meskipun masih muncul, bukti baru telah memberikan gambaran luas tentang dampak utama. Popularitas media sosial sebagai media komunikasi bagi kaum muda perlu dicermati dengan cermat, karena mungkin memang memainkan peran yang lebih merugikan daripada yang kita duga.
Apa yang disebut 'kecanduan media sosial' telah dirujuk oleh berbagai penelitian dan eksperimen. Diperkirakan bahwa kecanduan media sosial mempengaruhi sekitar 5% anak muda, dan baru-baru ini digambarkan berpotensi lebih membuat ketagihan daripada alkohol dan rokok. Sifatnya yang 'adiktif' berutang pada tingkat kompulsif yang digunakannya. 'Dorongan' untuk memeriksa media sosial seseorang mungkin terkait dengan kepuasan instan (kebutuhan untuk mengalami kesenangan jangka pendek yang cepat) dan produksi dopamin (zat kimia di otak yang terkait dengan penghargaan dan kesenangan). Keinginan untuk 'hit' dopamin, ditambah dengan kegagalan untuk mendapatkan kepuasan instan, dapat mendorong pengguna untuk terus-menerus menyegarkan feed media sosial mereka.
Yang berbahaya dari penggunaan kompulsif ini adalah, jika kepuasan tidak dialami, pengguna dapat menginternalisasi keyakinan bahwa ini karena 'tidak populer', 'tidak lucu', dll. Kurangnya 'suka' pada pembaruan status dapat menyebabkan penilaian diri yang negatif. refleksi, mendorong 'penyegaran' halaman secara terus-menerus dengan harapan melihat bahwa orang lain telah 'menikmati' postingan tersebut, sehingga membantu mencapai validasi pribadi. Meskipun persepsi ini mungkin tidak benar-benar mencerminkan citra seseorang di mata orang lain, tidak adanya kepuasan dapat memperkuat perasaan cemas dan kesepian. Sebuah studi baru-baru ini yang dilakukan oleh OECD, misalnya, menemukan bahwa mereka yang menggunakan media sosial lebih intensif rata-rata memiliki kepuasan hidup yang lebih rendah.
Media sosial juga dapat meningkatkan kecemasan dengan meningkatkan kemampuan pengguna untuk mengikuti perkembangan aktivitas lingkaran sosial mereka. Konsep populer dari Fear of Missing Out (FOMO) mengacu pada 'kekhawatiran yang meluas bahwa orang lain mungkin memiliki pengalaman berharga yang tidak ada di sana' dan 'dicirikan oleh keinginan untuk terus terhubung dengan apa yang dilakukan orang lain'. FOMO telah dikaitkan dengan penggunaan media sosial yang intensif dan dikaitkan dengan suasana hati yang lebih rendah dan kepuasan hidup. Kami menjadi lebih sadar akan apa yang kami lewatkan, misalnya, melihat foto teman-teman bersenang-senang bersama tanpa kehadiran seseorang. Teknologi komunikasi 'selalu aktif' dapat menyebabkan perasaan cemas, kesepian, dan tidak mampu dengan menyoroti aktivitas ini, memaksa pengguna untuk terus terlibat dan mengikuti perkembangan karena takut tidak terlibat. Manusia adalah makhluk sosial yang mendambakan interaksi kelompok, oleh karena itu eksklusi yang dirasakan dapat menimbulkan dampak psikologis yang merusak. Memang, penelitian dari Amerika Serikat telah menemukan hubungan yang kuat antara penggunaan media sosial yang intens, takut kehilangan dan depresi dan kecemasan.
Dari sudut lain, platform online juga berpotensi merusak kesehatan mental dengan mempromosikan ekspektasi yang tidak masuk akal. Media sosial telah dikaitkan dengan harga diri dan citra diri yang buruk melalui munculnya manipulasi gambar pada platform berbagi foto. Secara khusus, gagasan tentang 'citra tubuh ideal' bisa dibilang telah merusak harga diri dan citra, terutama wanita muda. Sirkulasi 24/7 dari gambar-gambar yang dimanipulasi dengan mudah dilihat mendorong dan memperkuat ekspektasi yang tidak realistis tentang bagaimana seharusnya penampilan dan perilaku kaum muda. Ketika harapan ini pasti tidak terpenuhi, dampak pada harga diri dapat merusak, sampai tingkat yang mengganggu bahwa Royal Society of Public Health baru-baru ini menemukan 9 dari 10 wanita muda mengatakan bahwa mereka tidak bahagia dengan penampilan mereka.
