Persahabatan dan Kehidupan Awal
Cerita ini mengikuti perjalanan hidup dua sahabat, Michael Thompson dan Adrian Townsend, mulai dari masa kecil mereka hingga dewasa. Bertemu di usia lima tahun di sekolah dasar karena kedekatan nama mereka di daftar kelas, Michael dan Adrian dengan cepat menjadi sahabat karib. Persahabatan mereka bertahan melalui tahun-tahun sekolah dan memasuki universitas bersama, di mana mereka keduanya mempelajari sastra Inggris di Universitas Durham.
Selama masa universitas, keduanya menikmati kehidupan sosial yang aktif, memiliki hobi yang sama seperti tenis, kriket, dan mengejar kecintaan mereka pada makanan enak serta perempuan---meskipun selera mereka dalam hal pasangan cukup berbeda, yang memudahkan mereka untuk saling mendukung. Setelah menyelesaikan studi, mereka berdua memutuskan untuk menunda memasuki dunia kerja dengan melanjutkan studi ke jenjang yang lebih tinggi, tetapi akhirnya memilih untuk bekerja setelah tidak mendapatkan kesempatan untuk studi doktoral.
Michael bergabung dengan BBC sebagai trainee, sementara Adrian memulai karir di agensi periklanan internasional, Benton & Bowles. Mereka berdua pindah ke London dan membagi sebuah flat di Earls Court Road, melanjutkan hidup sebagai dua pemuda lajang yang menikmati kehidupan di kota besar. Persahabatan mereka berlanjut bahkan setelah keduanya menikah dengan wanita yang sempurna sesuai dengan keinginan masing-masing, dan kedua sahabat ini bahkan menjadi ayah baptis bagi anak pertama satu sama lain.
Perjalanan hidup mereka membawa kebahagiaan dan kepuasan, tetapi juga tantangan saat mereka mencoba menjalani kehidupan rumah tangga sambil mempertahankan kebiasaan lama mereka dalam olahraga dan pertemuan sosial. Cerita ini menggambarkan bagaimana mereka menjalani dekade pertama pernikahan dengan segala suka dan duka.
Perselingkuhan dan Konflik
Dekade pertama pernikahan Michael dan Adrian berlangsung dengan harmonis, tetapi perubahan dimulai setelah mereka masing-masing merayakan ulang tahun pernikahan kesepuluh. Michael, yang kini telah menjadi produser senior di Thames Television, mengakui kepada Adrian bahwa dia telah terlibat dalam sebuah perselingkuhan. Dia tidak dapat menahan godaan dari seorang wanita muda di tempat kerjanya yang menawarkan lebih dari sekedar keterampilan mengetik. Tak lama setelah itu, Adrian, yang telah menjadi manajer akun senior di Pearl and Dean, juga mengalami hal serupa dengan seorang jurnalis yang mencari informasi tentang salah satu perusahaan yang dia wakili.
Kejadian ini menandai titik balik dalam dinamika persahabatan mereka, dimana keduanya mulai merasakan tekanan untuk menjaga keharmonisan rumah tangga sambil juga mengatasi godaan yang muncul di luar pernikahan. Kedua sahabat ini terus mendukung satu sama lain, namun juga mulai merasakan beban dari keputusan mereka untuk berhubungan di luar nikah, yang memengaruhi pandangan mereka tentang kesetiaan dan kebahagiaan pribadi.
Pada awal dekade berikutnya, sebuah peluang muncul yang membawa kedua pria tersebut ke Amerika Serikat---Michael untuk mengedit sebuah film tentang kehidupan di New York dan Adrian untuk melakukan riset untuk perusahaan tembakau. Mereka menghabiskan waktu seminggu bersama di New York, yang mencakup kehadiran dalam pesta yang diadakan oleh ABC. Di sana, mereka bertemu dengan Debbie Kendall, seorang produser lantai untuk berita malam di ABC. Kedua pria tersebut langsung tertarik padanya, menandai awal dari konflik baru dalam persahabatan mereka.
Cerita ini menggambarkan bagaimana kedua sahabat itu, yang biasanya selalu saling mendukung, mulai bersaing satu sama lain dalam upaya untuk memenangkan perhatian Debbie. Pertarungan antara keinginan pribadi dan kesetiaan dalam persahabatan mulai teruji ketika mereka berdua, masing-masing dengan cara mereka sendiri, mencoba untuk mengesankan Debbie dan mengalahkan satu sama lain dengan cerdik. Konflik ini memuncak dalam sebuah keputusan yang harus diambil tentang siapa yang akan kembali pertama ke New York untuk bertemu dengan Debbie, sebuah kesepakatan yang mereka buat dengan serius namun tetap dalam semangat kompetisi yang sudah lama mereka jalin.
Resolusi dan Refleksi
Persetujuan yang dibuat oleh Michael dan Adrian tentang siapa yang akan kembali ke New York terlebih dahulu menjadi titik fokus cerita ini. Meskipun ada kompetisi yang berat antara keduanya, kesepakatan itu tetap berdasarkan perjanjian laki-laki---yang memegang kata-kata mereka sebagai ikatan. Keduanya berusaha mencari alasan untuk kembali ke New York, masing-masing dengan cara mereka sendiri, tanpa menghubungi Debbie melalui telepon atau surat untuk menjaga komitmen pada perjanjian mereka.
Akhirnya, Michael menemukan kesempatan untuk kembali ke New York dalam rangka pekerjaannya dengan Thames Television, sementara Adrian terhambat oleh kesempatan yang tampaknya tidak kunjung datang. Michael mengatur ulang jadwalnya agar dapat makan malam dengan Debbie, yang berubah menjadi malam yang mengesankan dan romantis, berakhir dengan keduanya menghabiskan malam bersama.
