KETIKA semua mulai beralih ke digital, sampai kapan hal-hal yang berbau konvensional bertahan? Ketika buku mulai beralih ke digital, apakah buku konvensional yang dicetak dengan kertas masih memiliki masa depan?
Kemajuan teknologi selang 20 tahun terakhir telah mengubah banyak hal. Juga mengubur sejumlah bisnis dan teknologi. Munculnya SMS membuat bisnis pager gulung tikar. Keberadaan telepon genggam membuat telepon rumah dan telepon umum dilupakan dan bisnis wartel gulung tikar. Munculnya surat elektronik (email) membuat kantor pos sepi. Seiring perkembangan jaman, semua kini mulai beralih ke elektronik (bahkan termasuk KTP).
Nuansa elektronik juga mulai merambah buku. Sebagaimana dilaporkan Mashable dan Techrunch, pada kuartal pertama tahun ini, untuk pertama kali dalam sejarah laba penjualan buku elektronik (ebook) melangkahi laba penjualan buku hardcover di Amerika Serikat.
Fenomena menarik juga terlihat pada Amazon, situs penjual buku pertama dan terbesar dunia. Sebagaimana dilaporkan CNN, untuk pertama kali dalam sejarah, serial Harry Potter yang selama bertahun-tahun bertahta sebagai best seller alias terlaris, terpaksa turun tahta. Harry Potter harus mengakui keperkasaan serial The Hunger Games.
Trilogi The Hunger Games awalnya dipasarkan secara elektronik di Kindle (wadah membaca ebook milik Amazon). Kesuksesan The Hunger Games membuat pengarangnya, Suzanne Collins, oleh Amazon ditahbiskan sebagai the best-selling Kindle author of all time (pengarang terlaris di Kindle sepanjang masa). Memang, pertempuran dengan Harry Potter belum selesai karena serial ciptaan JK Rowling ini di Amazon hanya dijual dalam versi cetakan (hardcover). Namun mengingat The Hunger Games hanya tiga seri sementara Harry Potter berjumlah tujuh seri, maka kehandalan The Hunger Games tak bisa dinafikan. Kini The Hunger Games juga telah dijual dalam bentuk hardcover.
Pengaruh Kindle
Ebook telah mewarnai dunia internet selama bertahun-tahun. Namun keberadaannya baru benar-benar diperhitungkan setelah Amazon memperkenalkan Kindle, wahana membaca ebook. Belakangan, Amazon melakukan gebrakan. Kindle diluncurkan dalam bentuk aplikasi. Jadi pengguna tak perlu membeli Kindle yang harganya ratusan dolar, namun bisa mengunduh secara gratis aplikasinya yang bisa diselaraskan ke sejumlah perangkat elektronik seperti IPad, IPhone, smartphone berbasis Android, Mac bahkan PC. Kini diperkirakan ada sekitar 1 milyar Kindle yang beredar di seluruh dunia.
Pemilik Kindle (baik perangkat maupun aplikasi) ini tentu membutuhkan bacaan. Yakni ebook. Pasar yang tersedia ini pun dimanfaatkan oleh pihak tertentu untuk membuat buku digital. Itu yang dilakukan Suzanne Collins. Di Kindle Amazon, Collins bukan satu-satunya penulis yang meraup sukses karena membuat ebook. Ada banyak nama lain, seperti John Locke, yang ebooknya terjual lebih dari 1,1 juta. Lepas dari harga novelnya yang murah meriah (hanya dijual seharga US$0.99) namun John Locke, yang kini merupakan ‘anggota’ Kindle Million Ebook, merupakan fenomena. Apalagi dia menulis novel pertamanya ketika berusia 58 tahun!!
Self publishing
Suzanne Collins dan John Locke merupakan pionir dari apa yang dikenal sebagai ‘self publishing’. Yakni menerbitkan buku tanpa perlu memasuki kerumitan percetakan tradisional. Kini, ada ribuan atau bahkan mungkin ratusan ribu orang yang coba-coba menjadi penulis alias pengarang, dan mencoba menjualnya di Kindle. Kemudahan yang ditawarkan Kindle, seperti naskah diupload dalam format MS (Microsoft) 2010, misalnya, sangat membantu. Para penulis ini bertemu dengan pembaca yang terkesan mau membeli apa saja sepanjang sesuai dengan minat.
Self publishing dengan menerbitkan ebook, tentu menjadi celah yang sangat signifikan bagi mereka yang ingin mendapat predikat sebagai ‘pengarang’ atau ‘penulis’ buku. Juga menjadi alternatif untuk meraup dolar. Namun self publishing ada konsekuensinya. Karena semua orang bisa bikin ebook, maka pasar kini diisi banyak ebook berkualitas seadanya. Yang oleh pembacanya diistilahkan sebagai ‘poorly written’ atau  ‘badly written’ dan (konon) sering diwarnai ‘grammatical errors’ atau ‘grammatical mistakes’.