Tim ilmuwan dari Sandia National Laboratories dan Texas A&M University baru-baru ini menyaksikan untuk pertama kalinya fenomena yang menakjubkan: potongan-potongan logam retak, kemudian menyatu kembali tanpa campur tangan manusia.
Jika fenomena luar biasa ini dapat dimanfaatkan, hal itu dapat menimbulkan revolusi teknik yang berdampak pada  jembatan, mesin, atau pesawat yang secara otomatis membalikkan kerusakan yang disebabkan oleh keausan dan dengan demikian menjadi lebih aman dan tahan lama.
Ini benar-benar menakjubkan untuk ditonton secara langsung," kata Brad Boyce, seorang ilmuwan material di Sandia. "Apa yang telah kami konfirmasikan adalah bahwa logam memiliki intrinsik, kemampuan alami untuk menyembuhkan diri sendiri, setidaknya dalam kasus kerusakan kelelahan pada skala nano.
Retakan kecil, masalah besar
Kerusakan kelelahan adalah salah satu cara utama mesin menjadi aus dan akhirnya rusak. Dari tekanan atau gerakan berulang, retakan mikroskopis muncul dan tumbuh seiring waktu, yang pada akhirnya menyebabkan kegagalan total perangkat.
Celah yang para peneliti lihat menghilang dalam penelitian ini adalah salah satu dari yang kecil (diukur dalam nanometer) tetapi patah tulang konsekuensial.
"Dari sambungan solder di perangkat elektronik kami hingga mesin kendaraan kami hingga jembatan yang kami lewati, struktur ini sering kali gagal secara tak terduga karena beban siklik yang menyebabkan inisiasi retakan dan akhirnya patah," jelas Boyce.
"Ketika mereka gagal, kita harus menghadapi biaya penggantian, kehilangan waktu dan, dalam beberapa kasus, bahkan cedera atau kematian. Dampak ekonomi dari kegagalan ini diukur dalam ratusan miliar dolar setiap tahun untuk AS."
Kemungkinan tak terduga
Menurut Boyce, sebagaimana dikutip adari laman Earth, meskipun para ilmuwan telah menciptakan beberapa bahan yang dapat menyembuhkan diri sendiri (kebanyakan plastik), logam yang dapat menyembuhkan diri sendiri dianggap tidak mungkin sampai saat ini. "Retakan pada logam hanya diharapkan menjadi lebih besar, bukan lebih kecil. Bahkan beberapa persamaan dasar yang kami gunakan untuk menggambarkan pertumbuhan retakan menghalangi kemungkinan proses penyembuhan seperti itu," katanya.
Namun, kemungkinan logam penyembuhan diri telah diteorikan pada tahun 2013 dalam sebuah penelitian yang dipimpin oleh Michael Demkowicz, yang pada waktu itu adalah asisten profesor Ilmu dan Teknik Material di Massachusetts Institute of Technology (MIT), dan saat ini menjadi profesor penuh di Texas A&M. Â Berdasarkan simulasi komputer, Demkowicz berpendapat bahwa, dalam kondisi tertentu, logam harus mampu mengelas menutup retakan yang terbentuk karena keausan.
