Bulubabi, dikenal juga dengan nama landak laut (Echinoidea), adalah makhluk laut invertebrata yang memiliki tubuh berbentuk bulat, ditutupi oleh duri-duri tajam yang menjadi ciri khasnya. Hewan ini sering ditemukan di perairan laut dangkal, di dasar laut yang berpasir, berkarang, atau di daerah terumbu karang. Bulubabi merupakan bagian dari kelompok hewan Echinodermata, yang berarti mereka berkerabat dengan bintang laut dan teripang.
Ciri-ciri Bulubabi
Secara fisik, bulubabi memiliki tubuh berbentuk bola atau piringan yang berdiameter sekitar 3 hingga 10 cm, tergantung pada spesiesnya. Tubuh mereka dilapisi oleh duri-duri yang dapat bervariasi dalam ukuran, warna, dan jumlah, yang berfungsi sebagai alat pertahanan diri dari predator. Duri-duri ini sangat tajam dan dapat menyebabkan cedera serius jika terinjak oleh manusia. Di bagian bawah tubuhnya terdapat mulut yang dikelilingi oleh lima gigi, yang digunakan untuk mengikis alga dan makanan lain dari permukaan keras di dasar laut.
Habitat dan Distribusi
Bulubabi tersebar luas di hampir semua perairan laut di seluruh dunia, baik di perairan dangkal maupun di laut dalam. Mereka biasanya ditemukan di wilayah dengan terumbu karang, dasar berpasir, atau di daerah berbatu. Spesies bulubabi yang paling sering ditemukan di Indonesia biasanya menghuni perairan tropis dan subtropis, yang memiliki biodiversitas laut yang sangat tinggi.
Peran Ekologis Bulubabi
Bulubabi memiliki peran penting dalam ekosistem laut, terutama dalam menjaga keseimbangan ekosistem terumbu karang. Mereka berfungsi sebagai herbivora yang memakan alga yang tumbuh di sekitar terumbu. Dengan mengendalikan pertumbuhan alga, mereka membantu menjaga kesehatan terumbu karang agar tidak tertutupi oleh alga berlebih, yang dapat mengganggu proses fotosintesis organisme lain seperti zooxanthellae, alga simbiotik yang hidup di dalam jaringan karang.
Manfaat Bulubabi
Selain perannya dalam ekosistem, bulubabi juga memiliki beberapa manfaat lain, baik secara ekologis maupun ekonomis:
1. Sumber Makanan Â
  Di beberapa negara, gonad atau kelenjar reproduksi bulubabi dikenal sebagai makanan lezat. Di Jepang, misalnya, bulubabi dikenal dengan nama uni dan menjadi salah satu komponen dalam masakan sushi. Rasanya yang unik dan teksturnya yang lembut membuat uni menjadi makanan laut mewah di pasar global.
