Mengapa Jepang Disebut Sebagai Negara Matahari Terbit?

Jepang memiliki beberapa julukan, namun yang sering digunakan adalah Negara Matahari Terbit. Yang mana apabila kita teliti  lebih lanjut, "Matahari Terbit" tidak unik bagi Jepang saja. Jadi mengapa di Bumi yang bulat ini dimana Matahari Terbit di setiap negara, yang dijuluki Negara Matahari Terbit adalah Jepang? Untuk mengetahuinya, kita harus telusur dari segi bahasa.

Kata "Jepang", adalah sebuah kata eksonim (yang artinya nama suatu tempat tidak digunakan oleh penduduk lokal tempat tersebut). Misalnya negara Jerman. Orang Jerman tidak menyebut negaranya "Jerman", melainkan Deutschland. Lalu bagaimanakah orang-orang Jepang menyebut negaranya sendiri? Mereka menyebutnya sebagai 日本 (huruf Kanji yang bisa dibaca sebagai Nippon atau Nihon, kedua-duanya adalah cara baca yang benar).

日, Ni, adalah huruf Kanji untuk Matahari.
本, Hon, adalah huruf Kanji untuk sumber/asal/akar.

Nah apabila digabung menjadi, Sumber Matahari, dengan kata lain Matahari Terbit.

Oke, disini sudah kita ketahui bahwa 日本 memiliki arti "Matahari Terbit". Namun sejak kapan kah kata "日本" mulai diasosiasikan dengan Jepang?
Nama Jepang muncul pertama kali dalam Buku Han (yang ditulis pada tahun 111 Masehi). Pada buku tersebut, Jepang disebut sebagai 倭國 (Woguo). 國 artinya Negara, dan 倭 artinya adalah tunduk/taat/kerdil. Disini muncul dua versi mengenai mulainya munculnya kata "日本". Yang manakah yang benar? Tidak ada yang tahu.

Versi 1
Utusan Jepang merasa tersinggung dengan Woguo (倭國) sebagai nama negaranya, lalu menggantinya dengan kata "日本" Nippon/Nihon. (Berdasarkan Kitab Tua Tang yang ditulis abad ke-7).

Versi 2
Sedangkan berdasarkan buku 史記正義 yang ditulis abad ke-8. Wu Zetian (Kaisar Cina pada saat itu) memerintahkan Utusan Jepang untuk mengganti nama negara mereka menjadi "日本", karena apabila dilihat dari Cina, Jepang berada di sebelah timur. Nah Apakah yang terjadi di sebelah timur? Tempat dimana Matahari Terbit.

- Oleh Septian G at Jepang.org