Jika ingin melihat suasana sekolah yang menyenangkan bagi siswa tampaknya kita paling tidak harus menengok Australia. Kita tidak akan pernah melihat siswa kindergarten, primary maupun secondary school yang pergi ke sekolah dengan menyandang ransel besar berisikan setumpuk buku dengan wajah lelah dan kuyu. Kitapun tidak akan melihat siswa sekolah disibukkan dengan pekerjaan rumah setiap harinya. Bergairahnya siswa untuk pergi ke sekolah paling tidak mencerminkan suasana sekolah yang menyenangkan di Australia.
Berangkat dari kenyataan di lapangan bahwa minat siswa untuk mempelajari bahasa asing selain bahasa Inggris yang semakin menurun, pemerintah Australia pada tahun 2015 menyediakan dana sebesar $9,8 juta untuk program uji coba yang dinamakan dengan The Early Learning Languages Australia (ELLA). Program ini dimaksudkan agar bahasa asing dapat diperkenalkan pada usia dini untuk meningkatkan minat mempelajari bahasa asing dan juga agar “bahasa ibu” anak-anak yang orang tuanya tidak berlatar belakang bahasa Inggris tidak hilang.
Program ELLA ini melibatkan sebanyak 1764 siswa preschool dari 41 preschool yang tersebar di seluruh Australia dengan kisaran usia 3-4 tahun. Bahasa asing yang di uji dalam proyek percontohan ini adalah bahasa Mandarin, Jepang, Perancis, Arab dan Indonesia.
Basis dari proyek percontohan ini adalah pembelajaran bahasa beberbasis IT yang semua bahan pengajaran, panduan bagi guru, panduan bagi orang tua dan materi pendukung lainnya dikemas dalam software yang sangat menarik dan disesuaikan dengan umur dan kemampuan siswanya. Dalam mempelajari bahasa asing ini, siswa preschool menggunakan iPad yang khusus dirancang baik hardware maupun software secara khusus sehingga menarik bagi siswa penggunanya.
Hasil evaluasi program yang baru saja dikeluarkan kemarin oleh pemerintah Australia menunjukkan bahwa siswa preschool sangat menyukai metode pembelajaran bahasa asing berbasis IT ini. Hal ini tercermin dari tingginya siswa preschool mengakses materi pembelajaran bahasa asing, yaitu 5 kali dalam seminggu.
Hasil evaluasi ini juga menunjukkan bahwa belajar bahasa asing dapat dimulai sejak usia dini dan dapat dilakukan dengan metode pembelajaran yang sangat menyenangkan tanpa adanya tekanan dan paksaan baik dari pihak guru maupun orang tua siswa.
Hal yang paling menarik dari hasil studi yang baru saja diumumkan ini adalah bahasa Indonesia ternyata merupakan bahasa yang paling mudah dipelajari sekaligus yang paling digemari oleh siswa preschool jika dibandingkan dengan bahasa Mandarin, Jepang, Perancis dan Arab. Bahasa Indonesia boleh saja dikatakan bahwa yang baru berkembang, namun ternyata dikalangan siswa preschool di Australia ternyata bahasa Indonesia merupakan bahasa yang terpopuler.