Billie Jean King, Pejuang Kesetaraan Gender

Perjuangan Billie Jean King pada tahun 1971 membuahkan hasil ketika dia tercatat sebagai  petenis wanita pertama di dunia yang mendapatkan hadiah juara sebesar US$100.000.

Tampaknya perjuangan Billie Jean King walaupun sudah ada hasilnya belum tuntas karena ketika dia memenangkan US Open di tahun 1972 dia mendapatkan  hadiah US$ 15.000 lebih rendah dari rekan pria nya yang memenangkan  kejuaraan pada ajang yang sama.

Sebagai bentuk protes dari ketidaksetaraan perlakuan gender ini Billy Jean King tidak mau main tenis di kejuaraan yang sama jika hadiah antara wanita dan pria dibedakan.

Rupanya perjuangan Billie Jean King membuahkan hasil ketika di tahun 1973 US Open untuk pertama kalinya memberikan hadiah yang sama antara juara wanita dan pria,

Perjuangan Billie Jean King terus berlanjut ketika dia memberikan dukungan penuh  untuk pembentukan tur kejuaraan tenis wanita dunia WTA dan ketika terbentuk Billy Jean King menjadi presiden pertamanya.

Di tahun 1974 dia bersama suaminya Larry King membentuk Women's Sports Foundation yang membuka kesempatan pada semua wanita untuk dapat aktif dan memasuki dunia olahraga.

Perjuangan Billie  Jean King dalam hal kesetaraan gender tidak hanya terbatas pada kata dan gerakan saja namun juga perbuatan.

Pada tahun 1973 dalam pertandingan persahabatan di depan penonton sebanyak 30.000 orang Billie Jean King berhasil mengalahkan pertenis pria Bobby Riggs di the Houston Astrodome, Texas. Riggs bukan sembarang pemain tennis,  namun mantan petenis pria rangking satu dunia.

Billy Jean King ketika mengalahkan Bobby Riggs. Photo: Getty Images

Kemenangan Billie Jean King atas Riggs ini berhasil mematahkan kepercayaan bahwa petenis pria itu lebih superior dibandingkan dengan petenis wanita dan sekaligus membuka mata Riggs yang selama ini sangat percaya akan  hal tersebut.

Kepercayaan Riggs atas keunggulan kaum pria di dunia tenis memang cukup  beralasan ketika sebelumnya  dia berhasil mengalahkan petenis wanita pemegang  gelar grand slam 24 kali Margaret Court dan menggondol hadiah sebesar US$100.00 atas keberhasilannya tersebut.

Namun ketika Riggs menghadapi Billie Jean King yang diperkirakan ditonton oleh pemirsa TV di seluruh dunia  sebanyak 90 juta orang tersebut, Riggs bertekuk lutut.  Billy Jean King berhasil mengalahkan sekaligus memudarkan kepercayaan Riggs akan keunggulan pria dalam dunia tenis dengan  straight set 6-4, 6-3 dan 6-3.