Satu hal unik yang ada di Inggris adalah ketika masa liburan Natal masyarakat disuguhi dengan pertandingan akbar Barclays Premier League, dimana aktivitas di benua eropa yang pada umumnya libur total karena mereka merayaan Natal. Berbeda dengan umumnya di negara yang satu ini justru digelar laga Boxing Day untuk menghibur masyarakat di Inggris.
Boxing Day adalah pekan yang menyuguhkan pertandingan seru liga utama sepak bola Inggris. Masyarakat jelas sangat terhibur dengan pertandingan ini. Apalagi jika kita tahu bahwa Barclays Premier League adalah liga terbaik di dunia dengan atmosfernya yang keras, kompetitif, dan dengan dukungan fansnya yang sangat luar biasa. Ini jelas sebuah tontonan yang sangat menarik.
Sebagai fans salah satu tim di liga Inggris yakni Manchester United (MU), tim yang sangat melegenda, saya mencoba untuk terus memantau pertandingan Boxing Day ini, pertandingan MU khususnya. 10 pertandingan dari 20 tim yang luar biasa dipertontonkan.
MU yang kini sedang mengejar gelar ke-20 nya mencoba untuk terus bertahan di puncak klasemen dengan satu-satunya cara yakni kemenangan. Mengingat tetangga se-kotanya, Manchester City yang juga sangat berambisi untuk mempertahankan gelar juaranya yang direbut pada musim lalu.
Di laga Boxing Day ini MU bertemu dengan Newcastle United, tim yang sedang mencoba membangun lagi eksistensinya setelah sempat terpuruk belakangan ini. Pertandingan ini digelar diOld Trafford, kandangnya setan merah julukan MU.
Di starter line up pertandingan ini tidak tercantum nama Wayne Rooney, striker andalan tim besutan Sir Alex Ferguson. Menurut berita Rooney dikabarkan mengalami cedera lutut yang mengharuskan dia untuk beristirahat selama 2-3 minggu. Tentunya sebuah kerugian bagi Sir Alex yang harus kehilangan striker andalannya tersebut. Meskipun masih ada nama seperti Danny Welbeck dan Chicarito yang juga mampu dijadikan ujung tombak tetapi sosok sentral seorang Rooney sangat dibutuhkan di skuad setan merah ini.
Jika melihat statistik pertandingan MU musim ini bisa dibilang cukup buruk dengan angka kemasukan yang tinggi di setiap pertandingan dan kalah di menit-menit awal. Pertahanan yang lemah yang diakibatkan cederanya beberapa pemain andalan seperti Nemanja Vidic membuat pelatih asal Skotlandia ini benar-benar kebingungan. Memang yang menjadi sorotan di skuadnya saat ini adalah kondisi pertahanan yang sangat lemah.
Bukan Ferguson namanya jika tidak mampu meramu taktik jitu walaupun berada dalam kondisi yang tidak diunggulkan. Fergie selalu mampu memberikan kejutan bagi timnya terutama ketika pertandingan memasuki menit-menit akhir. Sehingga hal tersebut sering disebut oleh media sebagai Fergie Time, menit-menit akhir yang mengejutkan.
MU yang dalam 3 pertandingan sebelumnya selalu tertinggal terlebih dahulu nyatanya selalu mampu untuk membalikkan kedudukan meskipun pada pertandingan terakhir setan merah hanya mampu bermain imbang dengan Swansea, tim yang sedang naik daun.
Pada pertandingan kali ini melawan Newcastle United setan merah juga sempat tertinggal terlebih dahulu oleh gol yang dicetak pemain Newcastle United, Perch pada menit ke 4. Dan pada menit ke 25 United baru mampu menyamakan kedudukan lewat sontekan Jonny Evans hasil tendangan bebas Robin van Persie (RvP).
Empat menit berselang setelah United menyamakan kedudukan Jonny Evans kembali mencetak gol akan tetapi kali ini bek muda hasil akademi United ini mencetak gol ke gawang timnya sendiri yang dijaga oleh David De Gea. Newcastle pun unggul 2-1 atas United hingga babak pertama berakhir.
