Asal Usul Batu Altar Stonehenge yang Misterius Mungkin Telah Terpecahkan

Berbicara tentang fenomena alam ini memang sangat menarik. Selama ini sering timbul pertanyaan tentang bagaimana asal-usul batuan tersebut. Para peneliti telah menelusuri pusat batu pasir tersebut ke sumber-sumber yang berjarak ratusan mil dari tempat peristirahatannya saat ini, menunjukkan bahwa batu tersebut mungkin diangkut melalui laut. Batu-batu yang digunakan orang Neolitik untuk membangun Stonehenge sebelumnya telah ditelusuri ke lokasi di Inggris dan Wales. Penelitian baru menunjukkan bahwa batu altar berbentuk lingkaran mungkin berasal dari Skotlandia.

Setelah lebih dari satu abad melakukan pencarian, para peneliti mungkin mendekati sumber batu altar yang terletak di pusat Stonehenge. Usia dan kandungan kimia mineral yang membentuk blok batu pasir tersebut menunjukkan adanya suatu area di Skotlandia---sekitar 760 kilometer jauhnya dari monumen tersebut, para peneliti melaporkan hari ini di Nature.  

"Sungguh menakjubkan," kata Susan Greaney, arkeolog di Universitas Exeter di Inggris yang bukan bagian dari penelitian ini. "Sangat menarik," katanya, bahwa tim mengidentifikasi sebuah lokasi di ujung timur laut Skotlandia---bahkan mungkin Orkney, yang tampaknya merupakan pusat budaya dan aktivitas Neolitikum. Sedangkan Stonehenge berdiri di Dataran Salisbury di Inggris Selatan, dan pembangunannya dimulai sekitar 5.000 tahun lalu dalam jangka waktu yang sama. "Ini menggarisbawahi hubungan antara dua bidang yang hingga saat ini masih berupa hipotesis."

Pertanyaan mengapa dan bagaimana orang-orang zaman dahulu membangun lingkaran batu telah lama membingungkan para peneliti, termasuk dari mana sumber batu tersebut. Pekerjaan detektif baru-baru ini melacak batu sarsen yang membentuk lingkaran luar ikonik Stonehenge hingga sekitar 16 mil sebelah utara Dataran Salisbury. Batu biru di monumen tersebut, atau bebatuan yang bukan berasal dari lokal, telah dikaitkan dengan Wales sejak tahun 1920-an. Bevins dan rekannya telah menelusuri beberapa batu tersebut hingga singkapan di barat daya Wales, sekitar 140 mil dari Stonehenge. (Lihat foto pertama Stonehenge oleh National Geographic dari tahun 1922.)

Namun apa yang disebut batu altar masih menjadi teka-teki, meskipun ada upaya untuk menentukan asal usulnya sejak tahun 1870-an dan 1880-an, kata Richard Bevins, ilmuwan bumi di Universitas Aberystwyth di Wales dan salah satu penulis penelitian tersebut. Kegunaan sebenarnya dari batu tersebut masih belum diketahui, namun penempatannya mengingatkan pada sebuah altar, oleh karena itu dinamakan demikian. "Batu ini berbeda dengan bluestone dalam hal beratnya, ukurannya, jenis batunya, posisinya di dalam monumen," ujarnya.

Sumber Batunya

Bevins telah mencari sumber batu altar selama 15 tahun. Dengan membandingkan kandungan kimia batu altar dengan singkapan di seluruh Wales dan wilayah Inggris, timnya telah mengesampingkan lusinan lokasi potensial. Sekarang mereka akhirnya menemukan kecocokan. "Ini sungguh luar biasa," katanya. "Kamu harus mencubit dirimu sendiri sesekali."   

Kali ini, Bevins bekerja sama dengan Anthony Clarke, mahasiswa pascasarjana ilmu bumi di Curtin University di Perth, Australia, untuk meminjam teknik dari geologi. Bekerja dengan pecahan yang dikeluarkan dari batu altar pada tahun 1844 dan diverifikasi kecocokannya dengan susunan kimiawi blok tersebut, para peneliti mengidentifikasi usia berbagai mineral yang telah disemen bersama untuk membentuk batu pasir. Mereka membandingkan hasil dari batu altar dengan data yang dilaporkan untuk singkapan batuan sedimen di Inggris dan Irlandia.