Penurunan kualitas lingkungan merupakan salah satu isu yang semakin mendesak yang berpotensi memberikan pengaruh pada kita semua. Hal ini disebabkan oleh berbagai faktor, mulai dari ulah manusia hingga bencana alam, dan dampaknya bisa sangat dahsyat. Banyak dari efek ini dapat menyebabkan degradasi lebih lanjut, yang berarti bahwa dampak ini bekerja sebagai siklus menurun. Degradasi lingkungan terjadi dalam berbagai bentuk, mulai dari polusi dan perusakan ekosistem hingga menurunnya pasokan air bersih dan lahan subur.
Pada awal abad ke-21 lebih dari 50% populasi dunia tinggal di kota. Pada tahun 2050, persentase ini akan meningkat melebihi 60%, dengan sebagian besar pertumbuhan terjadi di Asia dan Afrika. Pada tahun 2020 ada 31 kota besar, kota yang populasinya melebihi 10 juta, dan 987 kota kecil yang populasinya lebih dari 500 ribu tetapi kurang dari 5 juta di dunia. Pada tahun 2030 akan ada lebih dari 41 kota besar dan 1290 kota kecil. Namun, tidak semua kota mengalami perkembangan yang signifikan. Faktanya, kota-kota yang menyusut, yang populasinya menurun, terjadi di seluruh dunia. Faktor-faktor yang berkontribusi terhadap penurunan populasi termasuk perubahan ekonomi, tingkat kesuburan yang rendah, dan peristiwa bencana. Pertumbuhan populasi menempatkan permintaan yang luar biasa untuk sumber daya alam dan tekanan yang luar biasa pada sistem alam. Misalnya, lebih dari 13 juta hektar lahan hutan dikonversi menjadi pertanian, penggunaan lahan perkotaan, dan hutan industri setiap tahunnya. Deforestasi ini secara signifikan mempengaruhi sistem hidrologi dan habitat teritorial. Secara hidrologis, urbanisasi menimbulkan kondisi yang disebut urban stream syndrome. Â
Hilangnya habitat menjadi ancaman terbesar bagi keanekaragaman hayati. Urbanisasi tidak hanya menghancurkan dan memecah-belah habitat tetapi juga mengubah lingkungan itu sendiri. Misalnya, deforestasi dan fragmentasi lahan hutan menyebabkan degradasi dan hilangnya habitat interior hutan serta menciptakan habitat tepi hutan. Perubahan ini berpotensi menggeser komposisi jenis dan karakteristik spesies hutan. Selain itu, jalan dan fitur perkotaan lainnya juga akan dapat mengisolasi populasi yang menyebabkan kepunahan lokal, membatasi penyebaran antar populasi, meningkatkan angka kematian, dan membantu pergerakan spesies invasive spesies tertentu. Kota sering memiliki temperature lingkungan yang lebih tinggi daripada daerah pedesaan, sebuah fenomena yang disebut efek pulau panas perkotaan. Efek pulau panas perkotaan mengubah pola curah hujan, meningkatkan produksi ozon, mengubah proses biogeokimia, dan menyebabkan tekanan pada manusia dan spesies asli.
Agenda internasional sering menitikberatkan pada keprihatinan berbasis luas terhadap degradasi lingkungan seperti penggurunan, perubahan iklim, dan polusi udara. Namun, untuk kelompok yang paling rentan dan terpinggirkan di dunia, masalah degradasi lingkungan cenderung bersifat lokal dan langsung. Degradasi pada sumber daya dapat mengakibatkan penurunan aktifitas produksi - misalnya berkurangnya kesuburan tanah dapat menghasilkan hasil yang lebih rendah dan kualitas air yang memburuk dapat berdampak pada penangkapan ikan. Masalah seperti itu menjadi perhatian besar bagi masyarakat miskin, dengan dampak langsung pada mata pencaharian, ketahanan pangan dan kesehatan. Selain itu, meskipun faktor lingkungan bukanlah satu-satunya penyebab konflik kekerasan, degradasi lingkungan, eksploitasi sumber daya alam dan tekanan lingkungan terkait semakin dipahami sebagai pemicu konflik: Hubungan timbal balik di mana konflik, pada gilirannya, dapat semakin merusak lingkungan.
Pada tahun 1970, Hari Bumi pertama berfungsi sebagai penggerak bagi para analis perilaku untuk memulai tantangan baru. Kita diingatkan bahwa perilaku manusia menyebabkan kerusakan serius pada lingkungan bumi dan mengancam masa depan manusia dan spesies lainnya. Jika perilaku manusia adalah masalahnya, analisis perilaku dapat menawarkan solusi teknologi untuk membalikkan keadaan. Ilmuwan perilaku menjawab panggilan tersebut, dan penerapan analisis perilaku untuk melindungi lingkungan berkembang selama tahun 1970-an. Selama dekade itu, banyak penelitian menunjukkan keefektifan teknologi perilaku dalam mengurangi perilaku merusak lingkungan seperti membuang sampah sembarangan, penggunaan kendaraan yang berlebihan, dan konsumsi energi dan air rumah yang boros. Studi lapangan lainnya berfokus pada peningkatan perilaku pro-lingkungan seperti car-pooling, daur ulang, pengambilan sampah, dan peningkatan penggunaan transportasi umum. Ada cara yang dapat kita investasikan pada bumi ini untuk mengurangi degradasi di lingkungan kita, misalnya membeli produk daur ulang, menghemat air, tidak membuang sampah sembarangan, menghemat energi, bergabung dengan kelompok peduli lingkungan, mengikuti diskusi tentang dampak degradasi lingkungan.
Setidaknya terdapat dua pendekatan teoretis utama telah memandu pekerjaan para psikolog lingkungan dalam minat mereka pada perilaku pro-lingkungan. Salah satu pendekatan tersebut termasuk teori dari perspektif sosial-lingkungan, yang berkaitan dengan unsur-unsur seperti tujuan, norma, niat, nilai, dan sikap, dalam upaya untuk memprediksi perilaku, dan yang lainnya termasuk analisis perilaku menggunakan teknik modifikasi perilaku untuk mempromosikan perilaku peduli lingkungan.
Sikap secara umum hanya terkait secara moderat dengan perilaku dimana terdapat sejumlah besar penelitian berfokus pada pemahaman mengapa, dan dalam kondisi apa, hubungan sikap-perilaku dapat diperkuat. Dua teori dominan melihat perilaku lingkungan disebabkan oleh sikap, keyakinan, dan norma. Secara umum, banyak studi menunjukkan bahwa hubungan antara determinan yang dipelajari dan perilaku berkelanjutan lebih rumit dari yang diperkirakan sebelumnya. Dengan demikian, salah satu tantangan penting adalah mempelajari lebih lanjut tentang bagaimana faktor-faktor penentu ini berinteraksi serta memoderasi dan memediasi satu sama lain.
Cara lain untuk mempromosikan perilaku yang peduli lingkungan melalui dua pendekatan teoretis utama, adalah mengubah konsekuensi perilaku menurut analisis perilaku terapan. Prinsip ini telah banyak digunakan dalam upaya mempromosikan perilaku peduli lingkungan. Secara umum, orang akan termotivasi untuk melakukan sesuatu demi janji yang akan datang. Dengan kata lain, kita melakukan apa yang kita lakukan untuk mendapatkan konsekuensi positif atau melarikan diri, atau menghindari konsekuensi negatif. Selain itu, seseorang akan mengulangi perilaku yang mengarah pada konsekuensi positif dan menghindari perilaku yang menghasilkan konsekuensi negatif. Ide ini menjadi dasar teoritis untuk intervensi yang bertujuan untuk meningkatkan perilaku peduli lingkungan dengan menawarkan hadiah dan hukuman. Pendekatan analitik perilaku menekankan tindakan yang dapat diamati dan variabel kontekstual yang dapat dimanipulasi untuk mendorong perubahan perilaku. Â Analisis perilaku berfokus pada tiga aspek perilaku: penggerak, yaitu peristiwa yang mendahului perilaku (faktor anteseden), sebagai respons yang dapat diamati, dan konsekuensi, yang merupakan stimulus ekstrinsik yang terjadi sebagai respons terhadap suatu perilaku. Konsekuensinya adalah peristiwa yang memotivasi perilaku, dan dari perspektif kerangka pengkondisian peran, konsekuensi ini dilihat sebagai kemungkinan. Konsekuensi yang paling memotivasi terjadi segera dan cepat, pasti, dan cukup besar. Di dalam mempromosikan perilaku peduli lingkungan keberhasilan analisis perilaku telah diteliti dengan baik oleh banyak peneliti. Â
Kerusakan yang kita sebabkan pada lingkungan saat ini tidak dihitung sebagai biaya ekonomi dan sosial. Kurangnya "nilai lingkungan" ini telah memungkinkan kita untuk mengeksploitasi secara berlebihan "sumber daya alam - yang, tentu saja, tidak gratis. Ini juga menyebabkan produksi barang murah dengan masa hidup yang sangat singkat yang dibuang secara bebas ke dalam lingkungan setelah digunakan, dan kemudian barang baru yang murah dibeli dan dibuang lagi, dan siklus ini terus berlanjut - memengaruhi kemampuan planet untuk memulihkan jasa lingkungannya pada waktu yang tepat.
Kita harus mengubah paradigma interaksi kita dengan lingkungan ini. Alam tidak berutang apa pun kepada kita. Kita juga tidak perlu "mengontrol" dan "mengelolanya". Kita dilahirkan untuk hidup selaras dengannya dan kita merupakan salah satu bagian dari alam ini. Selain itu, tentunya tidak memiliki hak untuk mengeksploitasi dan menghancurkannya tanpa memikirkan generasi masa depan manusia dan hewan yang akan ada setelah kita.
Perilaku individu dapat memiliki dampak lingkungan yang terukur dan signifikan. Membangun program efektif yang dapat meningkatkan tingkat perilaku yang bertanggung jawab terhadap lingkungan, seperti daur ulang, dapat menjadi bagian penting dalam menciptakan perubahan lingkungan yang positif. Perilaku adalah konstruksi yang berbeda dari pengetahuan, kesadaran, dan perhatian. Sementara orang mengungkapkan keprihatinan tentang masalah lingkungan, mereka terus berperilaku dengan cara yang berbahaya bagi lingkungan. Misalnya, program informasional, seperti yang didasarkan pada sekadar membagikan pamflet atau memasang selebaran, memiliki kemungkinan rendah untuk memengaruhi perilaku.
