Salah satu fase penting dalam perkembangan janin di dalam kandungan adalah perkembangan otak janin. Pertumbuhan otak pada janin dimulai sejak janin masih berada di dalam kandungan dan akan terus berlanjut sampai ia lahir dan besar nanti. Oleh karena itu pertumbuhan otak pada janin sudah harus diperhatikan sejak ia masih di dalam kandungan. Bagaimanakah kira-kira proses perkembangan otak janin yang sangat menakjubkan pada tiap trimester kehamilan? Mari kita bahas.
Trimester pertama, dalam sekitar enam belas hari setelah pembuahan atau sperma membuahi sel telur dasar dari pembentukan sumsum tulang belakang dan otak janin mulai terbentuk. Kemudian sekitar delapan pekan kehamilan, otak sumsum tulang belakang dan jantung mulai berkembang, tabung saraf menutup dan terbagi menjadi tiga bagian yaitu otak depan, otak tengah, dan juga otak belakang. Otak belakang yang kemudian akan membentuk sumsum tulang belakang. Pada pekan kedelapan usia kehamilan otak janin terus bertumbuh, selanjutnya pada pekan kesepuluh otak bayi sudah mulai berfungsi. Inilah masa-masa kritis pertumbuhan janin pada trimester pertama.
Trimester kedua, pada pekan kedelapan belas saraf bayi sudah mulai diselubungi oleh myelin, dan myelin inilah yang akan melindungi saraf bayi dan mempunyai fungsi untuk mempercepat penghantaran pesan antar sel-sel saraf. Perkembangan myelin akan terus berlanjut sampai bayi berusia satu tahun, jadi perkembangan otak masih akan terus terjadi setelah bayi telah lahir. Pada akhir trimester kedua ini batang otak bayi yang berperan dalam fungsi-fungsi dasar kehidupan seperti denyut jantung, pernafasan, dan tekanan darah berkembang hingga hamper matang.
Trimester ketiga, pada tahap ini perkembangan otak akan berkembang semakin pesat terutama perkembangan neuron, bentuk dari otaknya juga sudah mulai berubah dari yang permukaannya halus menjadi semaki berlekuk seperti otot orang dewasa, ukurannya juga semakin besar dibandingkan sebelumnya. Pertumbuhan otak janin berjalan lebih cepat pada pekan kedua puluh tujuh sampai pekan ketiga puluh. Pada saat ini janin juga sudah mulai bisa mendengar suara dari luar kandungan. Pada fase ini banyak terjadi perkembangan otak selama kehamilan, akan tetapi otak akan mulai berfungsi dengan baik saat bayi akan lahir pada usia kehamilan penuh. Selanjutnya otak akan terus mengalami perkembangan setelah bayi lahir nanti.
