Kebijakan Luar Negeri dan Regionalisme Jepang S. Javed Maswood

Hubungan AS-Jepang selalu menjadi dasar perjanjian keamanan dan hubungan ekonomi ASJepang, dan pilar kebijakan luar negeri Jepang pasca-perang. Meskipun terjadi ketidakseimbangan siklus perdagangan dan krisis ekonomi dan politik, ikatan politik tetap kuat. Ketika ekonomi Jepang pulih setelah perang, beberapa negara Asia Timur mulai meniru model pertumbuhan ekonomi mereka. Misalnya, pemerintah Malaysia meniru Jepang dan menggunakan pasar AS sebagai tujuan ekspor manufakturnya. Jepang mulai berinvestasi pada fasilitas produksi di Asia Timur. Jepang juga semakin berpartisipasi dalam tindakan keamanan dan kerja sama regional, dan telah mengusulkan atau memainkan peran utama dalam pembentukan Forum Regional ASEAN (ARF) dan Asia-Pacific Economic Cooperation (APEC). Penggambaran yang disederhanakan dari kebijakan luar negeri Jepang pasca perang ini mirip dengan perkembangan setelah era Meiji, ketika hubungan dengan Asia pada awalnya dilakukan di bawah westernisasi dan modernisasi. Titik akhir logis dari partisipasi semacam itu mungkin adalah integrasi regional6, tetapi pada kenyataannya, hal ini dapat ditentukan sebagai tujuan akhir dari negara-negara kawasan tertentu (misalnya, Malaysia). Untuk mencapai integrasi regional yang berarti, Jepang harus dibujuk untuk mengambil peran politik yang lebih aktif dan percaya diri. Namun, terlepas dari interaksi yang lebih luas antara Jepang dan negara-negara Asia Timur, tujuan kebijakan luar negeri Jepang belum tercapai melalui kebijakan mempromosikan regionalisme yang dilembagakan. Jepang dapat diharapkan untuk mengejar bentuk regionalisme yang mengurangi identitas regional dan konsisten dengan arah hubungan AS-Jepang saat ini. Jepang telah membentuk pos baru Duta Besar Kerja Sama Asia Pasifik di Kementerian Luar Negeri untuk merefleksikan perkembangan ini dan untuk memfasilitasi kerja sama regional lebih lanjut melalui proses Kerja Sama Ekonomi Asia Pasifik (APEC). Tantangan bagi kebijakan luar negeri Jepang juga untuk mengembangkan kebijakan yang memungkinkannya mengelola konflik secara efektif di kawasan Asia-Pasifik yang didefinisikan secara luas. 

Regionalisme Asia Timur menghubungkan kawasan dengan hubungan perdagangan, perdagangan dan investasi antar daerah, yang telah berkembang pesat sejak pertengahan 1980-an, terhitung 30% pada tahun 1990 dan 42% pada tahun 1995. Namun dalam kurun waktu yang sama, Jepang dan Amerika Serikat menjadi tujuan ekspor yang kurang penting bagi negara-negara Asia Timur. Sebaliknya, perdagangan intra-regional meningkat dari 31,6% menjadi 38,3%. Penciptaan lingkungan Federasi Asia Timur Raya oleh Jepang merupakan bencana bagi Jepang, tetapi bencana ini tidak terjadi sebelum negara-negara Asia Timur lainnya memiliki akibat yang tragis. Akibatnya, Jepang menjadi terasing dari tetangganya di wilayah tersebut. Permusuhan regional terhadap Jepang telah berlarut-larut dalam tanpa adanya permintaan maaf resmi dari pemerintah Jepang atas kekejaman masa perang. Kesulitan Jepang di kawasan ini muncul tidak hanya dari masalah permintaan maaf tetapi juga dari kritik bahwa para pendidik Jepang tidak menyajikan gambaran yang lengkap dan akurat tentang kekejaman Jepang selama perang dalam buku teks sejarah. Pengeluaran pertahanan Jepang tetap rendah sebagai persentase dari GNP-nya dan pemerintah telah berusaha juga untuk meyakinkan negara-negara kawasan tentang niat damai dengan mengadopsi tiga prinsip non-nuklir, yang melarang kepemilikan, pengenalan atau penyebaran senjata nuklir di Jepang. Pada waktu bersamaan, tingkat kerjasama dan pertukaran ekonomi juga menjadi sumber jaminan bahwa Jepang tidak akan kembali ke militerisme masa lalu. Ide regionalisme Asia Timur dikemukakan pada 1980-an untuk mengkonsolidasikan pertumbuhan dan kemakmuran dan untuk meningkatkan pengaruh kolektif kawasan dalam urusan internasional. Pemerintah Malaysia sangat vokal dalam mengadvokasi regionalisme eksklusif untuk memaksimalkan dampak global dari pencapaian dan kesuksesan ekonomi kawasan. Kemudian, pada tahun 1997, di tengah kesulitan seputar krisis mata uang Asia, pemerintah Malaysia menegaskan kembali perlunya persatuan kawasan untuk meningkatkan ketahanan internal dan untuk menjaga prospek pertumbuhan dari gangguan yang ditimbulkan dari luar. Para pemimpin ASEAN mencoba merekrut pemerintah Jepang untuk posisi kepemimpinan pada pertemuan puncak pada bulan Desember 1997. Respon Jepang masih kurang tegas dan antusias. Proposal Malaysia untuk East Asian Economic Core Area (EAEC) setidaknya dapat dikaitkan dengan keraguan mendalam Malaysia tentang agenda regional AS dan dukungan AS untuk hak asasi manusia dan demokrasi. 

Pemerintah Tiongkok dalam pertemuan dengan para pemimpin ASEAN, membuka jalan bagi pembentukan de facto EAEC dengan mendukung gagasan pertemuan lagi para pemimpin Timur Laut dan Asia Tenggara dalam dua belas bulan. Namun Jepang belum pernah menjadi pendukung aktif regionalisme Asia Timur. Noda berpendapat bahwa regionalisme Asia Timur berpotensi memicu perkembangan yang paralel dengan periode sebelum perang ketika pemerintah Jepang mencoba mengecualikan AS untuk mewujudkan Lingkungan Kemakmuran Bersama. Jepang karena kepentingan ekonomi globalnya, harus memainkan peran politik global daripada peran regional. Pada satu tingkat, kepemimpinan internasional melibatkan penyediaan barang publik melalui, misalnya, perekonomian terbuka untuk menyerap surplus produksi. Sama seperti keputusan Amerika Serikat, untuk membatalkan proteksionisme sebelum perang, sangat penting bagi pembentukan perdagangan liberal global setelah perang, Jepang mungkin diharapkan menggunakan kekuatan dan kapasitas ekonominya untuk memfasilitasi liberalisasi lebih lanjut, setidaknya di kawasan tersebut. Jepang telah menjadi pemimpin sistemik yang melengkapi Amerika Serikat. Kebijakan Jepang mencerminkan pentingnya menjaga perdagangan internasional dan sistem keuangan. Namun, kebijakan pemerintah Jepang bahkan tidak mengisyaratkan kemungkinan Jepang menggantikan Amerika Serikat sebagai pemimpin internasional. Mengenai konflik apa pun dengan Amerika Serikat, Jepang tetap berhati-hati dan menghindari tindakan apa pun yang tidak didukung oleh Amerika Serikat. Alasan untuk tidak mengeksploitasi potensi ekonominya untuk tujuan politik mungkin karena kurangnya prasyarat untuk kepemimpinan dan aktivisme internasional. Secara struktural, pembentukan politik luar negeri Jepang bersifat birokratis.Seperti disebutkan di atas, masih terdapat beberapa keberatan atas peran kepemimpinan Jepang di kawasan.